70 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



En effet, il est né à Montbéliard (près de la frontière suisse et de 

 Bel fort), localité qui ne fut incorporée au territoire français qu'après 

 les guerres de la Révolution. Lors de la jeunesse de Guvier, cette 

 ville se trouvait dans une petite principauté appartenant au Duc de 

 Wurtemberg (^). 



C'est donc une éducation allemande qui fut donnée à Guvier, à 

 Montbéliard; et à l'âge où l'intelligence reçoit les impressions les 

 plus profondes, il fit (de 14 à 18 ans), ses études à l'Académie 

 Caroline de Stuttgart, dans la section où l'on enseignait les sciences 

 naturelles; il y acquit cette tournure d'esprit germanique qu'il con- 

 serva toute sa vie. 



Or les savants allemands excellent le plus souvent dans les travaux 

 de compilation, où ils rassemblent mécaniquement tout ce que l'on 

 connaît sur un sujet plus ou moins étendu. Ils produisent ainsi de 

 gros Lehrbuchern où tout est énuméré, sans toujours bien distinguer 

 entre l'essentiel et l'accessoire : livres inutiles aux spécialistes et 

 surtou-t terribles pour les débutants, qu'ils rebutent et déroutent. 



De même dans leurs travaux zoologiques personnels : la tradition 

 allemande est, de plus en plus, de prendre une espèce animale ou 

 un organe, au hasard des circonstances, et de l'étudier « complète- 

 ment » sans idée directrice, sans faire le départ entre ce qui est 

 important ou non au point de vue des conceptions générales, entre 

 ce qui a une signification ou n'en a pas, pour arriver comme résul- 

 tat final, à trouver, par exemple, une fibre, une cellule, un détail 

 histologique, que personne n'avait vu auparavant, mais sans savoir 

 si cette fibre ou cette cellule prouve quelque chose. C'est ce genre 

 de mentalité qui apparaît dans presque toutes les œuvres de 

 Cuvier. 



D'où vient donc, alors, que ce dernier, avec une largeur de vues 

 manifestement moins grande et une moindre ouverture d'esprit que 

 ses rivaux, eût de son temps, sur les idées régnantes et sur l'opinion 

 publique, l'influence prépondérante? C'est là une question de tempé- 

 rament : il possédait les « qualités » d'homme d'affaires, celles qui 



{') Certains atlas allemands récents orthographient encore le nom de cette localité 

 dans sa forme germanisée : Monpelgard. 



