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IV. — Cuvier. 



Cuvier, de son côté, dans la première phase de sa carrière, 

 s'occupa de Tanatomie des animaux invertébrés actuels. Avant lui, 

 on avait surtout examiné l'anatomie des vertébrés; lui, un des pre- 

 miers, étudia celle des animaux inférieurs et contribua activement 

 à l'enrichir. Mais il ne fit en cela, rien que de l'anatomie descriptive 

 et nullement comparative. 



Dans le même esprit, il aborda la paléontologie — deux ans 

 toutefois après que Lamarck eut commencé à décrire les invertébrés 

 fossiles. Cuvier fil connaître, à partir de 1804, les « ossements fos- 

 siles des environs de Paris », procédant aussi par monographies 

 purement descriptives. 



Enfin, tout comme Lamarck, mais encore dix ans après lui, il 

 s'attaqua à la géologie et eut sa « théorie de la Terre », dans son 

 célèbre « Discours sur les révolutions de la surface du globe (1812), 

 son chef-d'œuvre littéraire, dont le titre indique suffisamment la ten- 

 dance : pas d'évolutions, mais des « révolutions » de la surface du 

 globe ! 



Contrairement aux esprits synthétiques de Lamarck et de Geoffroy, 

 Cuvier fut un esprit purement analytique. Il prétendit avoir pour 

 système : « des faits, pas de théories ». Cette absence de théories ou 

 celte doctrine négative ne le mit d'ailleurs pas à l'abri d'erreurs 

 graves, même au sujet d'animaux qu'il avait le plus étudiés : les 

 Céphalopodes, notamment, dont il prit l'hectocotyle (bras modifié à 

 l'époque de l'accouplement) pour un vers parasite ! (^). 



Contrairement à Lamarck et à Geoffroy, déterministes avant que 

 le mot fût créé, Cuvier était complètement finaliste (bien que le fina- 

 lisme fût aussi une « théorie ») : pour lui, chaque être est constitué 

 en vue des circonstances au milieu desquelles il est destiné à vivre; 

 chaque organe a une structure appropriée d'avance à la fonction 

 qu'il est « appelé à remplir ». 



Cuvier est de même traditionaliste : pour lui, « Aristole a placé 



(1) C'est Dujardin le premier qui vit clair à leur sujet : Histoire naturelle des 

 EelmintheSy p. 452, 1845. 



