ANNALE», L (1919). 63 



naturalistes professionnels; et le plus célèbre de ceux-là est certaine- 

 ment Sainte-Beuve, alors étudiant en médecine et interne à l'hôpital 

 St-Louis. Son appréciation sur ce cours est évidemment intéressante 

 et impartiale, puisqu'il n'était pas engagé dans la controverse évolu- 

 tionniste. Or on la trouve formulée dans son roman Volupté (^); il y 

 dit : «Je fréquentais plusieurs fois par décade, au Jardin des Plantes, 

 le cours d'histoire naturelle de M. de Lamarck; cet enseignement 

 avait pour moi un attrait puissant par les graves questions primor- 

 diales qu'il soulevait toujours, par le ton passionné et presque dou- 

 loureux qui s'y mêlait à la science. M. de Lamarck était dès lors 

 comme le dernier représentant de cette grande école de physiciens 

 et observateurs généraux qui avait régné depuis Thaïes et Démocrite 

 jusqu'à Buifon... Sa conception des choses avait beaucoup de sim- 

 plicité... Il construisait le monde avec le moins d'éléments, le moins 

 de crises et le plus de durée possible. Selon lui, les choses se pré- 

 sentent d'elles mêmes, toutes seules, pai' continuité ». Ailleurs, dans. 

 ses Portraits littéraires (^), parlant de sa propre formation intellec- 

 tuelle, il dit : « J'ai commencé par le xvni* siècle le plus avancé, par 

 Tracy, Daunou, Lamarck et la Physiologie : là est mon fonds véri- 

 table ». 



Enfin, parmi les auditeurs étrangers, il y avait comme italien, 

 Bonelli (futur professeur à l'Université de Turin et directeur du 

 Musée de cette ville), et comme belge, le célèbre géologue d'Omalius 

 d'Halloy, sur lequel l'enseignement de Lamarck exerça une influence 

 profonde (voir plus loin). 



Mais par l'usage continu de la loupe et du microscope, la vue de 

 Lamarck allait en s'afFaiblissant ; et dès 1819, il fut atteint de cécité 

 complète. 



Sa vie fut ainsi traversée par de multiples déconvenues succes- 

 sives : sa carrière militaire brillamment commencée, fut brisée par 

 un accident ; sa carrière botanique qui lui avait donné une enviable 

 notoriété, fut brusquement interrompue à un âge où l'on n'aborde 

 généralement pas une nouvelle orientation ; la dernière période de 



(1) Bruxelles, Hauman & C'S 1835, 1. 1, p. 227. 



(2) T. III, p. 545. 



