ANNALES, L (1919). 61 



donnait des probabilités basées sur l'expérience de nombreuses 

 années d'observation. C'est à leur propos que surgit l'incident que 

 voici : 



Élu à l'Académie des Sciences en 1809, Arago doit être présenté 

 à l'empereur- au jour de la réception annuelle de l'Institut. Il se 

 trouve au milieu des académiciens qui ont des publications à offrir 

 au chef de l'État; après quelques brèves interrogations à plusieurs 

 d'entre eux, l'empereur passa à un autre membre de l'Académie. 

 « Celui-ci n'était pas un nouveau venu, dit Arago (^) : c'était un 

 naturaliste connu par de belles et importantes découvertes, c'était 

 M. Lamarck. Le vieillard présente un livre à Napoléon. Qu'est-ce 

 que cela? s'écrie celui-ci. C'est votre absurde météorologie, c'est cet 

 ouvrage avec lequel vous faites concurrence à Mathieu Laensberg, 

 cet annuaire qui déshonore vos vieux jours. Ce volume, je ne le 

 prends que par considération pour vos cheveux blancs. — Tenez! 

 et il passa le livre à un aide de camp. Le pauvre Lamarck qui, à 

 chacune des paroles offensantes du brutal despote essayait inutile- 

 ment de dire : c'est un. livre d'histoire naturelle que je vous pré- 

 sente, eut la faiblesse de fondre en larmes ». — D'après la date, 

 i 809, on peut induire que l'ouvrage était la Philosophie zoologique, 

 c'est-à-dire le livre qui devait donner à la France la gloire d'avoir 

 été le berceau de la doctrine de l'Evolution. 



Cetle réception impériale fut le mot d'ordre d'après lequel on 

 apprécia les travaux de Lamarck, 



Or, après la publication du premier annuaire météorologique, le 

 ministre de l'Intérieur, Chaptal, avait établi une Correspondance 

 météorologique, dont il confia la direction à Lamarck, qui n'eut pour 

 cela ni traitement ni indemnité. Par l'organisation de cette cor- 

 respondance météorologique, ce dernier a préludé à la constitution 

 du Bureau central actuel ; tous les collaborateurs-correspondants 

 recevaient en effet une instruction détaillée, rédigée par Lamarck f) 

 et des instruments d'observation identiques. 



Mais en 1809, Chaptal n'était plus ministre et ne pouvait défendre 



(') Arago, Histoire de ma Jeunesse, t. I des Œuvres de F. Arago, Paris, 1854. 

 (*) Journal de Physique, 1800. 



