60 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



naturelle de Darwin, et démontre que ce sont les individus les plus 

 robustes qui survivent (^). 



Sa doctrine est dès lors assez complètement élaborée pour lui 

 permettre de donner de la constitution des organismes, maintes 

 explications mécaniques, presque prophétiques, que l'avenir a con- 

 firmées : par exemple au sujet des poissons nageant sur un côté 

 (Pleuronectes), dont il dit que : « recevant toute la lumière d'en 

 dessus, le besoin a forcé chez eux un des deux yeux à subi?' un dépla- 

 cement et prendre une situation singulière qu'on connaît aux yeux 

 des soles, turbots, etc. » (c'est ce que les observations embryolo- 

 giques : Agassiz, etc, ont démontré expérimentalement). 



C'était un livre sans précédent dans l'histoire des sciences natu- 

 relles f). Mais malgré qu'elle sortît tellement des chemins battus, 

 la Philosophie zoologique, eut peu de retentissement immédiat : 

 Lamarck travaillait silencieusement et dans le recueillement, sans 

 provoquer de bruit autour.de ses recherches et de ses découvertes. 



La doctrine transformiste et les lois de Lamarck passèrent presque 

 inaperçues : l'esprit général de ce temps n'était pas à même de les 

 apprécier ni d'en accepter les conclusions. — Bien plus, le monde 

 scientifique les accueillit même par des moqueries et d'odieuses 

 plaisanteries, ayant pour but de faire rire aux dépens d'un homme 

 qui n'était que supérieur à ses contemporains. 



L'exemple venait d'ailleurs d'en haut. Le monde officiel était 

 hostile à Lamarck, à commencer par l'empereur. C'est ce dont 

 témoigne un incident rapporté par François Arago dans l'histoire de 

 sa jeunesse. Attentif à tous les phénomènes naturels, Lamarck avait 

 publié de 1800 à 1809 des « Annuaires » populaires par lesquels il 

 cherchait à déraciner les préjugés publics relatifs au temps; il y 



(<) Philosophie zoologique, t. I, p. 113. 



{^) Lamarck avait alors 65 ans. On peut trouver ici des analogies avec d'autres 

 œuvres biologiques marquantes : Geoffroy Saint-Hilaire publia sa Philosophie miato- 

 ■mique, à 46 ans, son Unité de composition zoologique, à 56 ans, et Darwin, 

 l'Origine des espèces, à 50 ans. Mais on se rappellera que pour pouvoir généraliser 

 et faire œuvre synthétique en sciences naturelles, il faut un long acquis expéri- 

 mental, il faut avoir réuni un nombre énorme d'observations personnelles. Là 

 réside la différence avec les sciences mathématiques, où l'on rencontre de multiples 

 exemples de précocité. 



