ANNALES, L (1919). 



59 



d'individus semblables que la génération perpétue dans le même état, 

 tant que les circonstances de leur situation ne changent pas assez 

 pour faire varier leurs habitudes, leurs caractères et leur forme ». 

 Puis il ajoute que « la Nature, par la succession des générations et à 

 l'aide de beaucoup de temps et d'une diversité lente mais constante, 

 dans les circonstances, a pu produire dans les corps vivants de tous 

 les ordres, les changements les plus extrêmes et amener peu à 

 peu, à partir des premières ébauches de l'animalité et de la végé- 

 talité, l'état de choses que nous observons maintenant », c'est-à-dire 

 qu'après avoir constaté la variabilité et l'évolution, il cherche à les 

 expliquer. 



Dans le discours de 1806, il expose que la longue observation 

 des différents organismes montre que les espèces sont des « races 

 mutables » ; et il poursuit : « Si cette vérité n'est pas généralement 

 admise, c'est parce que la chétive durée de l'homme lui permet 

 difficilement d'apercevoir les mutations considérables qui ont lieu à 

 la suite de beaucoup de temps ». 



Il affirme encore que les espèces de chaque période géologique 

 descendent directement de celles des périodes précédentes et en sont 

 seulement la descendance modifiée. 11 pose cette question : « quel 

 arrangement doit être donné à la distribution générale des ani- 

 maux pour qu'elle soit conforme à l'ordre de la nature en produi- 

 sant ces êtres? » ; il envisage donc la classification généalogique 

 ou phylogénétique du règne animal, et arrivera par la suite à 

 cette conclusion qu'elle représente une « série rameuse » et non rec- 

 tiligne. 



Pendant plusieurs années il médite sans cesse ces questions, en 

 continuant l'étude des animaux sans vertèbres vivants et fossiles. 

 En 1809, ses idées sont éclaircies et fixées, et il publie sa Philoso- 

 phie zoologique. Il y expose, à force d'arguments patiemment et 

 habilement rassemblés, le fait de la variabilité des espèces. Il déve- 

 loppe sa doctrine de la descendance ou du transformisme, formulée 

 dans les deux lois célèbres où il établit que la conformation des 

 des organismes dépend de leur milieu, et que les variations dues à 

 l'usage et au non-usage des organes, se fixent par l'hérédité. Il 

 décrit même la « lutte pour l'existence » , germe de la sélection 



