ANNALES, L (1919). 57 



naturelle des animaux sa7îs vertèbres, dont la publication dura sept 

 années (de ISJS à 4822) et qui, jusqu'au milieu du xix* siècle, resta 

 l'ouvrage fondamental sur celte branche; depuis, personne n'a osé 

 entreprendre de le refaire ('). 



Les deux chaires de Zoologie du Muséum étaient donc bien occu- 

 pées par des hommes actifs et vigilants. Mais Mertrud, à cause de 

 son grand âge, négligeait de plus en plus sa chaire d'anatomie des 

 Animaux. Le jeune Geoffroy reçut, vers cette époque, d'un membre de 

 l'ancienne Académie, l'agronome Tessier, des cahiers d'anatomie 

 d'animaux marins dessinés et rédigés par le précepteur attaché depuis 

 sept ans à la famille protestante d'Héricy, au château de Ficquain- 

 viile (près Fécamp). Geoffroy remarqua le soin avec lequel étaient 

 faits les dessins de ces anatomies ; il imagina d'appeler à Paris ce 

 précepteur (de trois ans plus âgé que lui) pour en faire le suppléant, 

 puis le successeur de Mertrud. Lamarck et lui l'accueillirent avec la 

 plus grande bienveillance, l'introduisirent dans le monde scientifique 

 et, en 1795, obtinrent qu'il suppléât Merirud pour être, dans la 

 suite, nommé professeur titulaire : c'était George Cuvier! 



Ici se termine le « prologue » de notre récit. Voilà donc les trois 

 personnages réunis au Muséum. Tous (rois avaient été destinés primi- 

 tivement à la prêtrise (Cuvier dans le culte protestant) (^), mais 

 embrassèrent une autre carrière égalemeni temporaire : Lamarck, 

 officier; Geoffroy, étudiant en médecine; Cuvier, précepteur; tous 

 trois également étaient fils de pères âgés (^) ; ils furent aussi les trois 

 plus grands zoologistes du premier quart du xix^ siècle. Mais à côté 



(*) En 1842, dans la Biographie Michaud, sous la signature de Jourdan, on lit, 

 à propos de cet ouvrage : " On peut prévoir un temps où il perdra le caractère 

 classique qui le distingue si éminemn-.ent aujourd'hui. Mais du moins demeurera- 

 t-il toujours comme un des plus beaux monuments de l'esprit humain » (t. 70, 

 p. 24). 



(*) Cuvier concourut pour une des bourses instituées en faveur des étudiants qui 

 se destinaient à la carrière évangélique. 



(3) A la naissance de son fils, le père de Lamarck avait 42 ans ; celui de Cuvier, 

 50 ans; les renseignements précis me font défaut pour le père de Geoffroy. On sait 

 que la supériorité mentale des fils de parents âgés a été souvent défendue (Roubi- 

 novitch, notamment, expose que les hommes remarquables, les individus puissants, 

 sont souvent les derniers-nés des parents âgés : Journ. of mental Pathol., vol. VIII, 

 n° 5; Lamarck était le dernier-né d'une nombreuse famille). 



