54 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



seigneur richement appointé, assisté d'un petit nombre de « gardes » 

 et de préparateurs. 



Au milieu du xviif siècle, l'intendant du Jardin du Roi n'était 

 pas seulement un grand seigneur. C'était en même temps un homme 

 remarquable comme écrivain et comme naturaliste, au moins comme 

 naturaliste amateur et philosophe; car il avait une culture très 

 étendue qui lui permettait de vulgariser toutes les connaissances 

 scientifiques de son temps : c'était le comte de Buffon. 



Celui-ci était par conséquent en mesure d'apprécier les natura- 

 listes et leurs travaux. Et c'est ainsi que, depuis longtemps, il 

 connaissait et appréciait Lamarck. Ce dernier, qui devait être l'un 

 des plus grands zoologistes de son siècle, fut d'abord un botaniste 

 réputé; et ce fut comme tel qu'il fut nommé en 1788 (aux émolu- 

 ments de 1,000 livres), garde des herbiers du Jardin du Roi, à la 

 suite des événements que voici : 



J.-B. de Monet, chevalier de Lamarck, né à Bazentin (Artois) 

 était destiné originairement à la prêtrise; mais il fut d'abord officier; 

 engagé volontaire à 17 ans, à la suite d'une action d'éclat lors de sa 

 première affaire (à Willinghausen, en Westphalie), il fut nommé 

 sous-lieutenant; puis il passa, dans le Midi, plusieurs années de 

 garnison, occupant ses heures d'inaction par l'étude de l'histoire 

 naturelle. A la suite d'un accident qui détermina une adénite 

 cervicale, il dut démissionner, et se rendit à Paris. Là il devint 

 employé de banque ; et il consacra ses loisirs à de régulières 

 herborisations, notamment en compagnie de Jean-Jacques Rousseau, 

 paraît-il (^). Devenu très compétent en botanique systématique, il 

 entreprit, à la suite d'une sorte de défi, la rédaction d'une « Flore 

 française », où se trouva appliquée pour la première fois, la 

 méthode dichotomique, utilisée depuis dans toutes les Flores du 

 monde. 



Sur la proposition de Buffon, la « Flore » fut publiée par 

 l'Imprimerie nationale (alors « royale »). Anisson-Duperron, direc- 



(*) « Lamarck, qui avait même été admis aux herborisations mystérieuses du 

 citoyen de Genève... » {De Blainville et Maupied, Histoire des sciences de l'orga- 

 nisation, t. III, p. 345, 1847. 



