ANNALES, L (1919). 53 



T.ES PREMIERS TEMPS DE L'IDÉE ÉVOLUTIONNISTE : 

 LAMARCK, GEOFFROY SAINT-HILAIRE et GUVIER 



Par Paul PELSENEER 



I. — Introduction. 



Les doctrines générales intéressent également tous les zoologistes 

 adonnés aux diverses spécialités ; et la façon dont ces doctrines ont 

 apparu et se sont développées peut les intéresser pareillement. 



C'est à ce titre que que j'ai choisi comme objet de cet entretien 

 présidentiel, à notre assemblée plénière annuelle, « Les premiers 

 temps de l'idée évolutionniste ». 



J'insiste sur ces termes « premiers temps ». Car si l'on peut 

 trouver dans des écrivains de l'antiquité — certains philosophes 

 grecs notamment — l'expression d'idées analogues au principe 

 moderne de l'évolution, il n'y a jamais eu là que de simples spécula- 

 tions sans base, de pures hypothèses qui n'étaient aucunement 

 étayées. Tandis que la première fois que l'Évolution fut constituée en 

 corps de doctrine scientifique, appuyée sur de longues observations 

 positives, ce fut par Lamarck. 



Pour le clair exposé de cette thèse, il est nécessaire de recourir à 

 des témoignages variés, et, conséquemment, de reproduire en cita- 

 tions de multiples passages d'auteurs très divers ; et avant d'aborder 

 le cœur de notre sujet, il importe aussi de préciser le théâtre où se 

 passèrent les événements qui vont être rapportés, et où les trois 

 naturalistes dont il sera question, poursuivirent toute leur carrière : 

 c'est le Muséum d'histoire naturelle de Paris. 



Cet établissement s'appelait originairement « Jardin et Cabinet 

 du Roi » (^). Il était dirigé alors par un « Intendant », grand 



(1) Constitué par édit de Louis XIII, du 15 mai 1635. 



