18 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Ils ont aussi enseigné au grand public ; le titre de Daubenton était 

 « garde et démonstrateur » ; l'influence éducative générale est l'argu- 

 ment le plus souvent produit et le plus efficace pour obtenir des pou- 

 voirs publics les moyens nécessaires. 



La conception du musée moderne, d'après M. Gilson, est notable- 

 ment différente. Ce serait avant tout un établissement de science supé- 

 rieure, contribuant au progrès des connaissances, non pas d'une 

 manière indirecte en fournissant les matériaux d'étude, en aidant les 

 savants, mais directement par une activité propre ; dans chaque pays, 

 leur rôle serait celui de pionnier scientifique, donnant l'exemple, 

 marchant à la tête, régularisant et coordonnant les efforts particu- 

 liers, centralisant la vie scientifique du pays. Le musée doit à la 

 science mondiale l'exploration du pays, exploration méthodique et 

 complète, préméditée et comme œuvre d'initiative ; ce n'est pas sim- 

 plement un local où sont déposés les objets amenés par le hasard des 

 trouvailles; le musée doit chercher lui-même. Le titre de « conserva- 

 teur » doit être changé en celui de « chef d'exploration ». Car seule 

 la connaissance des êtres dans leur milieu, dans leur activité réelle, 

 est la connaissance scientifique : l'éthologie doit être prépondérante. 

 Mais ce programme dépasse les forces d'une institution, quelque vaste 

 et puissante qu'on la suppose; le musée mondial est une impossibi- 

 lité, une « utopie » ; le musée doit être régional. Le mérite de 

 M. Dupont serait d'avoir un des premiers compris cette évolution 

 nécessaire, fixé rigoureusement ces principes, et orienté dans cette 

 voie l'institution qu'il dirigeait. 



Il est rationnel que le musée s'occupe tout spécialement des objets 

 qu'il peut recueillir dans son entourage immédiat; par la force même 

 des choses, par le seul fait qu'il est localisé quelque part, tout musée 

 est régional. Mais il est évident que la limitation à une région déter- 

 minée ne peut se faire qu'au détriment de la science; et l'application 

 un peu sévère de ce principe à un petit pays comme le nôtre, serait 

 une réduction à l'absurde. La zoologie de la Belgique est une simpli- 

 fication un peu forte de la zoologie générale. Je connais un cas où ce 

 principe a servi de prétexte, non seulement à ne rien faire, mais 

 encore à détruire un musée existant, à disperser aux enchères des 

 collections intéressantes; c'est une œuvre de vandales. J'admets la 



