ANNALES, L (1919). 



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Quand les connaissances sont suffisamment avancées et qu'une idée 

 est mûre, elle surgit fatalement, automatiquement, dans le cerveau 

 d'un homme possédant une science suffisante à son éclosion, et, à 

 défaut de l'un, chez un autre. Mais à côté de ce fait général, il y a 

 l'exception des précurseurs : un homme peut arriver avant l'heure, 

 étant seul à avoir certaines des connaissances indispensables et seul 

 aussi à posséder la pénétration nécessaire pour en faire jaillir 

 l'idée. 



Pour le commun des naturalistes, chacun d'eux sait bien que dans 

 un demi-siècle, on aura d'autres conceptions que les siennes ; nous 

 sommes comme dans l'antichambre de la nature : quelquefois la porte 

 s'entre-bâille un peu et nous entrevoyons alors une échappée magni- 

 fique et grandiose ; mais nos yeux, en dehors du point spécial sur 

 lequel ils étaient braqués, n'en rapportent qu'une image informe et 

 confuse, — comme si la porte s'était aussitôt refermée et qu'on eût 

 voulu nous faire comprendre que c'était assez pour nous et que le 

 reste est pour d'autres. Exceptionnellement, il se trouve un cerveau 

 assez puissant, un esprit assez ouvert, assez pénétrant et assez com- 

 préhensif, pour embrasser et fixer, au cours de cette vision fugitive, 

 une vue générale des choses : Lamarck fut un de ces hommes. 



Mais si un homme peut édifier, cinquante ans d'avance, ce que ses 

 successeurs rebâtiront après lui, l'influence des personnalités peut 

 aussi s'exercer dans un autre sens et un homme peut, par le pouvoir 

 extraordinaire qu'on lui a laissé prendre dans la société, faire obsfcecle 

 au développement régulier de la science et en contrarier pour long- 

 temps le progrès; ce fut le cas de Cuvier. Et ceci montre le 

 danger qu'il y a, non tant pour les personnes que pour les idées, 

 dans ce qu'on a appelé le « proconsulat » ou la dictature scientifique. 



2. — Au sujet de l'origine même de la doctrine évolutionniste : 



' 1° Celle-ci est sortie des sciences biologiques, sciences d'observa- 

 tion pure; aucune science de raisonnement, ni la métaphysique, ni 

 les sciences « exactes » n'auraient pu lui donner naissance ni en 

 assurer le succès. Et si la doctrine de l'évolution a envahi aujourd'hui 

 presque tout le domaine scientifique, si elle a apporté des change- 

 ments si profonds dans nos moyens de connaissance et dans notre 



