BULLETINS DES SÉANCES. — ANNÉE 1899 CXXI 



Il n'est pas d'usage, autant que je sache, d'élever des revendica- 

 tions de priorité à l'égard de découvertes que l'on n'a pas faites ou 

 d'idées dont on n'est pas l'auteur. 



Il n'est pas douteux que M. Van den Broeck ne se soit rendu 

 compte de la portée du phénomène des migrations à une époque où 

 M. Dupont en était encore à chercher sa voie. Mais en résulte-t-il 

 qu'il soit justifié à élever sur ce point une revendication de priorité? 

 C'est ce qu'il convient d'examiner. 



Le premier naturaliste qui formula très-clairement la notion fon- 

 damentale de la théorie des migrations et qui en démontra les consé- 

 quences en se fondant, non sur des hypothèses, mais sur des observa- 

 tions positives, est, si je ne me trompe, le célèbre géologue Léopold 

 von Buch. 



Dans sa description physique des îles Canaries, publiée en 1825, 

 trente-quatre ans avant l'apparition du livre de Darv^in sur Vorigine 

 des espèces, L. von Buch s'exprime comme suit : 



« Sur les continents, les individus des groupes organiques se 

 répandent, se disséminent au loin, et, à cause de la diversité de 

 l'habitat, de l'alimentation, du sol, ils forment des variétés qui, se 

 trouvant éloignées les unes des autres, ne peuvent subir de croise- 

 ment et être ainsi ramenées au type primitif; c'est pourquoi, finale- 

 ment, elles deviennent des espèces constantes, particulières. Puis les 

 espèces qui ont été simultanément modifiées, se retrouvent en contact 

 avec la variété première, modifiée à son tour; mais elles sont mainte- 

 nant fort différentes et ne peuvent plus se mêler entre elles. Il en est 

 tout autrement dans les îles. Là, confinés ordinairement dans d'étroites 

 vallées ou dans des zones restreintes, les individus peuvent se 

 rejoindre et détruire ainsi toute variété en train de se fixer. C'est 

 ainsi sans doute que des singularités ou des vices de langage, 

 d'abord particuliers au chef d'une famille, s'étendent avec cette 

 famille et deviennent communs à tout un district. Si ce district 

 est séparé, isolé, si de perpétuels rapports avec les districts 

 voisins ne ramènent pas constamment le langage à sa pureté 

 première, un dialecte naîtra de cet écart linguistique. Que des 

 obstacles naturels, des forêts, la configuration du lieu, aussi le 

 gouvernement, relient plus étroitement entre eux les habitants du 

 district dont nous parlons, ils se sépareront plus nettement de leurs 

 voisins; leur dialecte se fixera; il deviendra une langue parfaitement 



distincte. » [Ueberslcht der Fauna auf den Canarien, p. 133.) 



