X SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



nisation à celles qui bourgeonnent sur les colonies d'IIydroïdes. 



Comme pendant au phénomène d'atrophie progressive de la 

 méduse, nous trouvons, en effet, le phénomène qui aboutit à la dis- 

 parition du polype; il existe des méduses qui offrent les caractères 

 essentiels des méduses d'Hydroïdes avec d'évidents perfectionnements, 

 et qui donnent des œufs d'où sort directement une méduse et non un 

 polype. Ces méduses forment parmi les Hydrocnidaires le groupe des 

 Trachylides (Trachoméduses et Narcoméduses) ; elles représentent 

 évidemment le terme ultime d'une évolution que nous pouvons égale- 

 ment suivre parmi les divers types d'Hydroïdes, évolution dont la 

 cause, précisément opposée à celle de la dégénérescence de la 

 méduse, réside dans une maturation tardive des produits sexuels. 



Lorsque les cellules destinées à donner les œufs ou les sperma- 

 tozoïdes ne passent que lentement par les phénomènes qui les 

 amènent à leur état définitif, la méduse a le temps de se développer 

 complètement sur la colonie qui l'a engendrée ; elle se détache, se 

 nourrit pour son propre compte et peut arriver ainsi à une taille 

 avantageuse. Elle prend peu à peu, suivant les Hydroïdes consi- 

 dérés, une importance croissante, et elle offre une tendance à appa- 

 raître de bonne heure sur le cormus, de manière à arrêter en 

 quelque sorte, même à rendre inutile le développement du polype : 

 l'on voit ce dernier se réduire de plus en plus, et il a probablement 

 même disparu, comme chez les Trachylides, dans certains types 

 d'Hydroïdes dont on ne connaît que la méduse très développée. 



Or, entre un Hydroïde à polype très réduit, à méduse hâtive, et 

 une Trachylide dont la méduse est tellement précoce que le polype 

 même n'existe plus, la planula se changeant directement en méduse, 

 il y place pour un terme de transition. 



Supposons que la méduse apparaisse de bonne heure, non pas sur 

 le polype, mais encore plus tôt, directement sur la planula, avant que 

 celle-ci se soit fixée pour se changer en polype, les battements de la 

 méduse entraîneront la larve, l'empêcheront de devenir sédentaire, le 

 cormus naissant restera pélagique, et nous aurons un Siphonophore. 



Je vais essayer de démontrer cette thèse objectivement. 



La grande difficulté consiste à s'orienter dans le dédale des varia- 

 tions que l'organisme des Siphonophores nous présente ; les différences 

 sont telles que Hgeckel y a vu deux types distincts provenant d'an- 

 cêtres différents, conclusion presque unanimement rejetée d'ailleurs : 

 l'existence dans toutes les formes de ce gastrozoïde original sans 



