BULLETINS DES SÉANCES. ANNÉE 1902. VII 



Ce terme de Gnidozoaires fait allusion à une particularité essen- 

 tielle de ces animaux, la possession de cnidoblastes ou nématocystes, 

 cellules défensives qui leur sont propres et qui produisent cette 

 urtication dont se plaignent tant les baigneurs qui ont été, sur nos 

 côtes, au contact des Méduses; ce sont, comme le disait Aristote, les 

 orties de la mer. 



La division des Gnidozoaires en Polypes et Acalèphes tomba à la 

 suite des découvertes de Michaël Sars et de P.-J. Van Beneden qui 

 virent sortir des œufs de Méduses des Polypes, lesquels à leur tour 

 engendraient des Méduses par bourgeonnement. Dès lors, la classifi- 

 cation comprit deux catégories, les Hydroméduses et les Anthozoaires, 

 le premier groupe étant formé des Méduses et des Polypes hydroïdes, 

 lesquels produisent des méduses, le second des Polypes qui, comme 

 les Anémones de mer et les Goraux, ne donnent point de méduses. 



Seulement, Gôtte s'aperçut que le petit Polype dit scyphistomequi 

 donne naissance aux grandes Méduses, c'est-à-dire aux Acalèphes 

 véritables, a les caractères essentiels des Anthozoaires, tandis qu'il 

 est très différent des Polypes hydroïdes ; il proposa en conséquence 

 de séparer les Acalèphes des Hydroméduses et de les réunir aux 

 Anthozoaires. Gette classification a été adoptée, et les Gnidozoaires 

 comportent actuellement deux classes, les Hydrocnidaires, dépourvus 

 de tube œsophagien et de loges mésentériques, et les Scyphocni- 

 daires qui possèdent ces deux catégories d'organes et qui sont par 

 conséquent allés au delà dans l'évolution. 



Les Siphonophores ont les caractères des Hydrocnidaires et sont 

 donc pour toujours éloignés des Acalèphes avec lesquelles ils n'ont 

 d'ailleurs de commun que d'être des Gnidozoaires. Leur position sys- 

 tématique étant maintenant fixée, il nous reste encore à examiner 

 les particularités fondamentales des Hydrocnidaires afin de pouvoir 

 comprendre les organismes dont nous recherchons l'origine. 



Réaumur, à la suite de la découverte de Trembley, détourna le 

 terme de polype, qui avait été employé par Aristote pour désigner les 

 Géphalopodes, de sa signification première pour l'appliquer à l'Hydre 

 d'eau douce. Gelie-ci, plus que le Poulpe, ressemble à un sac cou- 

 ronné de pattes : ce n'est en effet qu'un cylindre creux surmonté d'un 

 cercle de tentacules. La partie interne de ce cornet seule est assimi- 

 latrice ; comme elle ne croît que dans une proportion arithmétique 

 alors que le volume croît dans une proportion géométrique, il s'ensuit 

 qu'il arrive un moment d'équilibre entre cette surface et la taille de 



