VI PREFACE. 



Or, ces questions générales sont les seules qui intéressent le lecteur 

 général, non spécialiste. L'ingénieur, le médecin, l'avocat même 

 comprennent la valeur d'une pareille connaissance ; on sait, dans ces 

 milieux, que la zoologie a révolutionné la pensée humaine par la 

 notion de l'évolution ; on voudrait bien en savoir un peu plus ; mais 

 on n'a pas le temps d'aller fouiller dans la vaste accumulation des 

 faits reportés. 



D'un autre côté, le simple énoncé de ces généralités est abso- 

 lument insuffisant. Ces notions sont une conséquence des faits et elles 

 sont incompréhensibles sans cette base concrète ; les lois paraissent 

 arbitraires, les hypothèses trop en l'air; il faut partir des faits. Mais 

 il est inutile de citer par exemple les 4,000 espèces de Radiolaires ; 

 il suffit de quelques exemples pour satisfaire l'esprit. 



La zoologie est en somme l'étude de l'évolution, des changements 

 subis parles organismes. Ces changements sont graduels et constituent 

 des séries évolutives, dans lesquelles chaque terme a sa valeur, comme 

 résultat ou descendant de ce qui le précède, comme causeou ascendant, 

 ancêtre, de ce qui le suit. Dans ces conditions, il est d'ordinaire très 

 difficile d'élaguer ; la série vaut, principalement parce qu'elle est 

 complète et bien jalonnée ; il faut tout donner. Nous allons jusqu'aux 

 genres, parfois même jusqu'aux espèces individuelles. 



11 en résulte, pour les divers groupes, un traitement fort inégal; 

 les uns semblent trop négligés, traités sommairement; c'est quand 

 ils ne donnent rien de saillant comme idée générale ou comme expli- 

 cation; les autres reçoivent une attention qui peut sembler au 

 premier abord disproportionnée; mais ces groupes ont donné lieu à 

 des discussions théoriques importantes et c'est le fondement concret 

 de ces discussions qui est donné. 



Des vues historiques font partie du plan de l'ouvrage. Cet histo- 

 rique est en grande partie une exhumation d'affirmations et d'interpré- 

 tations erronées. Nos connaissances actuelles ont été acquises, len- 

 tement, graduellement, péniblement; mais précisément le laborieux 

 de ce progrès fait la valeur des résultats acquis et pour une bonne 

 compréhension, il importe de connaître la genèse. On remarquera 



