PROTOBATHYBIUS. 33 



listes du Challenger avaient l'ail une autre constatation: l'addition 

 d'alcool à l'eau de mer précipite le sulfate de chaux à l'état gélati- 

 neux; ce serait le Batliybius! L'analyse de Gumiiel montre, en effet, 

 bien peu de matière organique, mais pas d'acide sulfurique; seule- 

 ment la silice, aussi présente dans l'eau de mer, peut également 

 précipiter à l'état gélatineux. 



Bëssels (expédition américaine du Polaris, 1878) annonça la 

 découverte d'un organisme analogue : un réseau avec de beaux 

 mouvements amœboïdes, circulation des granules, absorption de parti- 

 cules de carmin, sans noyaux ni concrétions calcaires. Ce dernier 

 caractère lui parut une plus grande simplicité et pour cette raison, 

 il donna le nom de Protobathybius. 



L'opinion unanime des naturalistes est aujourd'hui contre la nature 

 organique du Bathybius. Pour la découverte de Bessels (observateur 

 compétent) la question est plus douteuse. Il y a des organismes qui 

 se mettent ainsi en réseau à un certain stade de leur existence; 

 Bùtschli estime que c'est peut-être le cas. Bien certainement, l'impor- 

 tance théorique a été surfaite; nous ne sommes pas en présence de la 

 substance vivante primitive, encore amorphe et non-fragmeotée, 

 réalisant le « Urschleim » de Oken et des « philosophes de la nature » 

 du commencement du xix. e siècle, en Allemagne. 



Les concrétions calcaires, étant la seule différenciation du Bathybius, 

 ont naturellement été étudiées avec attention. Huxley a décrit des 

 coccolithes (avec noyau, mais pas dans le sens histologique) et des 

 cyatholithes (coupe à boire); le naturaliste autrichien 0. Schmidt y 

 ajouta, en 1870, des rhabdolithes (bâtons). — Fig. 15. 



Des concrétions identiques existent en grand nombre dans la craie 

 (Ehrenberg, 1836); cela montrait l'existence du Batliybius aux 

 époques géologiques. On aurait pu songer aussi aux expériences de 

 Harting (UtrechtjlST-S), obtenant des formes analogues par précipi- 

 tation de carbonate de chaux dans un liquide gélatineux. 



En réalité, on avait tous les éléments pour une interprétation 

 exacte. Dès 1860, les coccolithes avaient été trouvés en quantité 

 considérable, aggrégés en petites sphères flottantes dans les couches 

 supérieures de l'océan (Wallich); mais cette observation passa 

 inaperçue. Quand elle fut rappelée comme objection contre le 



