HISTORIQUE : ANCIENS. 7 3 



Cymbalopora est une forme côtièrc des récifs coralliens; elle est 

 multipylomée; une autre espèce, jamais flottante, a des orifices 

 accessoires (parapylomie). Tous ces caractères, comme l'ombilic, les 

 nombreux pores marginaux d'Orbitolites sont des adaptations à l'an- 

 crage, comme protection contre les courants, des adaptations à la vie 

 benthonique, celle que l'animal mène; il ne pourrait du reste pas en 

 être autrement. Mais ces caractères sont aussi utilisables pour la flot- 

 taison et permettent le changement de milieu. 



37. — Historique des Foraminifères. — Dans la plupart des 

 traités, on commence par l'historique; comme le lecteur ne connaît 

 encore aucun des organismes, aucune des questions, cet historique 

 est parfaitement incompréhensible. Au contraire, venant après, il 

 intéresse et est une recapitulation. Il a surtout l'avantage de montrer 

 la marche lente et pénible de la science, rendant plus certains les 

 résultats acquis, — de montrer la voie suivie, qui est toujours une 

 excellente école de logique. 



La taille microscopique de la plupart des Foraminifères les a sous- 

 traits à la connaissance du vulgaire. Pourtant, les grandes Nummu- 

 lites fossiles avaient été remarquées, parce qu'elles sont nombreuses 

 dans la pierre de l'une des grandes pyramides d'Egypte. Le géo- 

 graphe grec Strabon, aux premières années de l'ère chrétienne, rap- 

 porte la croyance populaire que c'était les lentilles, données comme 

 nourriture aux esclaves ; il déclare ne pas y croire. 



Pendant tout le moyen-âge, il n'y a naturellement rien; ce n'est 

 que vers la fin du xvn e siècle que l'intérêt reprend, et toujours pour 

 les Nummulites. Lancisi (1654-1720), médecin du pape, en fait des 

 plaques d'oursin; Bourquet (1678-1742), des opercules d'Ammo- 

 nites; Bruchmann, des mollusques bivalves comme les huîtres; 

 Scheuchzer (le célèbre auteur de l'homme témoin du déluge, qui était 

 une salamandre), en 1726, des Ammonites. Toutes ces interprétations 

 sont encore erronées, mais elles ne sont pas ridicules. 



Comme dans plusieurs autres départements, les amateurs de 

 curiosités microscopiques ont accumulé des matériaux. Le médecin 

 hollandais Breyn (1732) décrit nos organismes et employé déjà le 

 terme de polythalames. L'ouvrage le plus célèbre par le nombre des 



