AMIBE. RŒSEL. 



PROTOZOAIRES 



PREMIERS ANIMAUX 



1. — Amœba. — L'invention du microscope a permis la décou- 

 verte d'un monde nouveau, celui des infiniment petits. Parmi ces 

 objets, il y a beaucoup d'êtres vivants. Le plus célèbre des premiers 

 observateurs est Anton van Leeuwenhoek (Amsterdam, 1632-1723), 

 bientôt suivi par un grand nombre de travailleurs. L'état rudimen- 

 taire de la science ne permettait pas des interprétations exactes 

 et rationnelles; souvent même l'esprit scientifique faisait quelque 

 peu défaut; mais l'incitation de la simple curiosité a pourtant 

 amené l'accumulation des faits. Ces amateurs qui regardaient au 

 microscope pour leur amusement ont préparé les matériaux pour 

 l'avenir. 



Un exemple typique est Roesel von Rosenhof, naturaliste amateur, 

 micrographe et artiste, au xvm e siècle. Il a publié, sous le titre : 

 Insektenbelustigung , des observations microscopiques qu'il illustrait 

 lui-même. Dans le troisième fascicule paru à Nuremberg en 1755, il 

 décrit un objet trouvé parmi les débris de plantes aquatiques : une 

 goutte de matière gélatineuse granuleuse, changeant constamment de 

 forme par l'émission de lobes ou digitations et se déplaçant comme 

 par un lent mouvement de reptation. Rcesel donne dix-neuf figures 

 coloriées des états successifs d'un même individu. 



Quand les naturalistes se mirent à découvrir des animaux nou- 

 veaux, non connus du vulgaire, ils durent bien leur donner des noms. 

 Trembley, découvrant, en 1740, dans les fossés du château de 

 Sorgvliet près de La Haye, un petit polype, le désigna, en 1744, 

 comme « polype d'eau douce à bras en forme de cornes »; c'était un 

 peu long. Roesel donna à son être le nom de « kleine Proteus », du 

 Protée de la mythologie grecque, lequel avait aussi la faculté de 

 changer de forme. 



