( 68 ) 



Avant d'exposer la mélhode adoptée dans les analyses, 

 il ne sera pas inutile de donner quelques indications sur 

 l'origine et la constitution du sol du Bas-Congo. 



A l'exception d'une bande étroite de la région côlière 

 où se rencontrent des fornoations jurassiques, crétacées et 

 tertiaires, le sol appartient aux formations primaires. Il a 

 été transformé par l'action des agents de la désagrégation, 

 recouvert en certains endroits par des dépôts posl- 

 primaires. 



L'un des facteurs les plus importants de la désagréga- 

 tion des roches, la gelée, n'a aucune influence dans les 

 régions tropicales. Par contre, d'autres agents ont sur le 

 sol une action beaucoup plus puissante que dans les 

 régions tempérées. Telles sont les pluies. Dans la plupart 

 des contrées tropicales, la masse totale d'eau qui tombe 

 sur le sol est de beaucoup supérieure, bien que les préci- 

 pitations soient parfois moins fréquentes, que dans les 

 pays à climat tempéré. L'abondance des pluies et la force 

 avec laquelle elles atteignent la surface du sol leur donnent 

 une action mécanique énergique; aussi provoquent-elles 

 des érosions abondantes. 



Entin, les phénomènes chimiques qui résultent de 

 l'action de l'acide carbonique, de l'acide nitrique, de 

 l'ozone, de l'ammoniaque, aussi bien des pluies que de 

 l'atmosphère, ainsi que les phénomènes biologiques dus 

 aux organismes inférieurs, sont bien plus actifs sous 

 l'influence de la haute température que dans les régions 

 moins chaudes. Il ne faut donc pas s'étonner si le sol de 

 la plupart des régions tropicales est caractérisé par une 

 formation spéciale, souvent désignée sous le nom de 

 latérite. C'est une terre argileuse rouge et ferrugineuse 



