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L'honorable M. Vanderkindere parle avec beaucoup 

 d'éloges d'un travail récent, d'après lequel l'origine de | 



nos institutions urbaines, autrement dil de nos com- 

 munes, doit être cherchée dans le droit des marchands; 

 il remarque seulement que la thèse de ce travail n'est 

 pas complète, car, dit-il en continuant, comment se fait-il 

 que les marchands aient adopté le principe de la gilde? 

 Qu'y a-t-il de contradictoire entre ces deux idées : la gilde 

 communale du XI* siècle et les corps de marchands, corps 

 d'où est sorti, au moyen âge, le patriciat de nos grandes 

 communes? Les corps connus sous le nom de gildes de la 

 draperie n'ont-ils pas existé chez nous jusqu'à la fin du 

 siècle dernier? D'autre part, les gildes ou des institutions 

 tout à fait analogues n'existaienl-elles pas dans les Gaules, 

 au temps des Romains, sous le nom de Corps des Naulae 

 ou marchands par eau de la Loire, de Paris, de la Durance, 

 de la Moselle, du Doubs, etc., comme je l'ai dit dans mes 

 Libertés communales (t. I, p. 72)? Ces corporations, deve- 

 nues plus lard locales, servirent de refuge à ce qui menait 

 une vie bourgeoise, une vie marchande, qui était aussi, 

 ainsi que, je l'ai dit à la Classe, dans un travail spécial {Les 

 Gildes communales au X/* siècle (1)), une vie de travail, 

 une vie de gaieté, en même temps qu'une existence ouverte 

 aux ;.lus nobles aspirations de l'homme : l'indépendance, 

 la paix, l'amitié, même les goûts littéraires. 



Dans cette lecture, faite ici même, il y a vingt et un ans, 

 j'ai eu l'audace de placer la naissance de notre poésie 

 populaire, non dans les châteaux, où ne régnaient que 

 trop souvent le culte de la force et le silence de l'isole- 

 ment, mais dans les villes, où la nécessité de se défendre 



(!) Bulletins, 2" série, t. XXXVII, p. 704, 1874. 



