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contre l'oppression féodale, parvenue à son maximum 

 d'intensité, inspira aux marchands, c'est-à-dire aux bour- 

 geois, car ces deux expressions étaient alors quasi syno- 

 nymes, la pensée d'organiser des amitiés, comme celle 

 d'Aire; des charités^ comme celle de Valenciennes, elc. 

 Elle provoqua également des élans incroyables vers la 

 liberté, comme celui des habitants de Huy, qui, en 1066, 

 donnèrent à leur évêque, pour posséder leurs prennères 

 immunités, la moitié de leur fortune mobilière; comme 

 celui des marchands de Worms, qui, en 1075, fournirent 

 une armée au roi Henri IV pour se défendre contre ses 

 vassaux rebelles. 



Il me sulïil de citer mon livre des Libertés communales 

 pour rappeler qu'à chaque page, pour ainsi dire, j'y montre 

 la liberté naissant en Belgique et s'y maintenant grâce à la 

 classe des marchands, ou, si Ton veut, de la classe moyenne, 

 dont les premiers formaient alors le noyau (i). Les artisans 

 en ont profité aussi, mais plus tard ils sont entrés en lutte 

 avec la classe marchande, qui voulait se réserver le droit 

 d'administrer la commune. Pour montrer combien ce der- 

 nier fait fut général, qu'on lise mon Mémoire sur le duc 

 Jean I" de Bradant, couronné par la Classe en 1862, et 



(Ij Bornons-nous à répéter ici ce que nous disons au tome I", 

 page 29. >» Si l'on jette un regard sur une carte géograpliique, on 

 « verra les premières chartes, les premiers appels à la commune, les 

 t> premières interventions énergiques des cités dans les affaires 

 » publiques se produire sur les bords du Rhin, de la Meuse et de 

 » l'Escaut, ces grandes artères du commerce de la Gaule septen- 

 r trionale et de leurs affluents. Dans les campagnes qui séparent 

 » ces fleuves, dans les plaines où la population ne vit que de l'agri- 

 culture, comme sur les plateaux montagneux où le sol est aride, 

 « le système féodal conserve la domination et se maintient avec son 

 » satellite habituel, le servage. » 



