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qu'elle est encore aujourd'hui pour la plupart des jeunes 

 artistes. Après avoir appris les principes de son art à 

 l'Académie d'Anvers, il voulut donner à son éducation 

 technique le complément indispensable : un voyage à 

 l'étranger, un séjour en Italie, la seule des deux grandes 

 terres monumentales qui fût accessible alors aux artistes. 



Plein des souvenirs antiques, il retourna dans sa ville 

 natale, à Namur. Il s'agissait maintenant pour lui de fran- 

 chir ce pas terrible de la carrière de l'artiste, de l'archi- 

 tecte surtout : rentrée dans la vie professionnelle. 



La notoriété ne se fit pas trop attendre pour Balat. 

 L'œuvre qui commença sa réputation fut la reconstruction 

 du superbe château de Presles, près de Châlelet. Bientôt 

 le nom du jeune architecte pénétra jusqu'à Bruxelles. 

 Balat vint y fixer sa résidence définitive dès 1846. Ici 

 également il eut d'abord à conquérir sa place an soleil par 

 des besognes modestes. Quelques cotislructions d'archi- 

 tecture décorative fixèrent bientôt sur lui l'attention du 

 public. 



Une des dates décisives de cette vie d'artiste est 1852, 

 l'année où Balat devint l'architecte de l'héritier de la Cou- 

 ronne. Api'ès l'avènement de son auguste Mécène au 

 trône, les travaux marquants de l'artiste se succédèrent 

 rapidement. 



Ce fut d'abord, au Palais de Bruxelles, un ensemble con- 

 sidérable d'agrandissements, de transformations et d'em- 

 bellissements, complété par une merveille de goiJt qui 

 fonda la renommée de Balat, même auprès de ceux qui ne 

 virent jamais son chef-d'œuvre. Je veux parler du célèbre 

 escalier. 



Ce fut plus tard, à la résidence royale de Laeken, le 



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