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la première assise de l'art européen, a reçu son complet 

 achèvement. 



Quant à l'importance de la musique dans la vie sociale, 

 elle n'était certes pas moindre chez les Hellènes de la 

 période classique et chez les Romains de l'époque impé- 

 riale qu'elle ne le fut dans la société chrétienne depuis le 

 moyen âge. Au temps de l'indépendance grecque, Sparte, 

 Argos, Athènes faisaient de la musique une institution de 

 l'État, et la base de l'éducation morale. Pendant la der- 

 nière période de la Rome païenne, les représentations 

 théâtrales mêlées de musique, les concerts de chanteurs 

 et d'instrumentistes formaient la distraction quotidienne 

 de la population des villes, jusque dans les provinces les 

 plus reculées de l'immense Empire. Ce fut la reproduction 

 anticipée de ce qui devait se passer dans nos contrées aux 

 temps modernes. 



Mais ce qui est sans analogue connu dans le passé, c'est 

 l'orientation particulière que le goût musical a prise au 

 cours de notre XIX* siècle. Les préférences marquées du 

 dilettantisme actuel vont de plus en plus aux formes d'art 

 qui sembleraient tout d'abord exiger une sérieuse initiation 

 technique. Il ne s'agit plus, comme dans l'antiquité, de can- 

 lilènes presque entièrement dépourvues de vêlement harmo- 

 nique, ou, comme naguère chez nous, de compositions 

 vocales ou instrumentales propres surtout à mettre en lu- 

 mière le talent des virtuoses, chanteurs ou instrumentistes. 

 L'auditeur de nos concerts et de nos spectacles se montre 

 aujourd'hui capable de goûter les productions musicales 

 les plus complexes; il suit sans fatigue apparente les 

 combinaisons les plus recherchées de la polyphonie euro- 

 péenne, le jeu savant, capricieux, des timbres; le chroma- 

 tisme le plus hardi ne l'effraye plus. N'avons-nous pas pu 



