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 f/ens, corporation autonome représentant l'ensemble des 

 descendants d'une souche commune lointaine. Mais si le 

 défunt n'appartenait à aucune gens, s'il n'avait pas d'héri- 

 tier du premier ordre, si l'agnat le plus proche était inca- 

 pable ou refusait l'hérédité, l'État, le peuple était appelé à 

 la recueillir, et cette éventualité anlifamiliale, propre à 

 paralyser l'activité au lieu de la stimuler, et qui diminuait 

 la personnalité du citoyen, lui paraissait odieuse et redou- 

 table. Pour l'écarter, il lui fallait la faculté et la liberté de 

 lester, avec la certitude que son testament serait respecté 

 comme une loi : a Uti legassit », dit la loi des Douze 

 T<ibles, « ila jus eslo ». Cette haute conception morale 

 et économique du testament subsista toujours à Rome, 

 même après que le préteur, tenant con)pte de la \olonté 

 présumée du défunt, eut reculé les chances de déshérence 

 en appelant à l'héritage de l'intestat d'autres parents rap- 

 prochés et en créant la succession des degrés et des ordres. 

 On peut s'étonner, à raison de l'habitude de tester 

 générale et constante, de l'extrême rareté des testaments 

 romains parvenus directement jusqu'à nous. Nous les 

 connaissons à fond par les écrits des jurisconsultes; tout 

 ce qui les concerne y est exposé et discuté minutieusement, 

 et les titres des Pandectes qui ont trait aux dernières 

 volontés sont parmi les plus instruclilis et les plus intéres- 

 sants à divers égards. IVlais nous ne possédions jusqu'à ces 

 derniers temps, non transmis par les livres de droit, que 

 deux testaments romains, tous deux de l'époque classique : 

 celui, incomplet, d'un Gallo-Romain de Langres, copié 

 probablement sur une inscription du 1" siècle de notre 

 ère, et celui, plus important et plus célèbre, du riche 

 affranchi Dasumius, de l'an 108, trouvé en deux morceaux, 

 il y a quelque soixante-dix ans, sur la voie Appienne. 



