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Revenons à notre globule d'air emprisonné sous le verre 

 (le montre : il est donc soumis à la fois à la pression de 

 l'atmosphère, transmise par le liquide ambiant, à la pres- 

 sion hydrostatique de l'eau s'élevant au-dessus de lui, et 

 enfin à la pression capillaire provenant de la couche 

 brillante qui l'entoure; comment nos particules si légères, 

 si ténues peuvent-elles résister à la somme de ces trois 

 pressions? Ah! c'est que tout se passe comme si, entre ces 

 particules, s'exerçait une force répulsive d'autant plus 

 marquée qu'elles sont comprimées plus fortement, et en 

 vertu de laquelle le globule occuperait aussitôt un volume 

 plus grand si la pression extérieure devenait beaucoup 

 moindre. Voilà pourquoi le calme le plus parfait semble 

 régner dans la couche servant d'enveloppe à nos parti- 

 cules. Mais ce calme, si profond en apparence, est-il bien 

 réel? Faut-il prendre à la lettre la condition d'équilibre 

 énoncée à cet égard par tous les physiciens? Assurément 

 non, car si, par la pensée, les dernières parcelles du 

 liquide et de l'air étaient grossies des milliards de fois, 

 quel spectacle émouvant s'offrirait à nos yeux! Nous 

 verrions ces parcelles se livrer à une lutte à côté de 

 laquelle les grandes batailles historiques ne seraient que 

 des escarmouches, et dont nous pourrions contempler les 

 différentes phases avec un véritable plaisir, car celte lutte- 

 là ne laisse jamais ni morts ni blessés. 



Toutefois, avant de la décrire, apprenons à connaître 

 les armes ou plutôt les moyens d'attaque de nos combat- 

 tantes ultra-microscopiques. Quant à nos petites héroïnes 

 gazeuses, nous savons déjà qu'elles se repoussent les unes 

 les autres, et cela avec d'autant plus d'énergie qu'elles 

 sont plus comprimées. Mais quelle est la force qui anime 

 les molécules liquides avoisinant le globule? 



Pour le savoir, il ne faut pas même recourir à des con- 



