( 710 ) 



Mais n'insistons pas davantage et poursuivons plutôt 

 nos particules d'air qui parviennent à percer de toutes 

 parts la surface libre des eaux. Imaginons toujours les 

 objets grossis sufïïsamment, et que verrons-nous? Des 

 particules gazeuses se glisser les unes derrière les autres 

 dans les intervalles de la couche liquide superficielle : ici, 

 des particules d'un gaz vivifiant par excellence, c'est-à- 

 dire d'oxygène, destinées à assainir l'eau et à favoriser la 

 respiration des habitants des fleuves et des mers; là, des 

 molécules d'un autre gaz appelé azote, et ayant, entre 

 autres, pour mission de modérer la vivacité de l'action de 

 ses compagnes; ailleurs, des molécules d'un gaz nommé 

 arg'ow, récemment découvert par Lord Rayleigh et Ramsay, 

 et dont le rôle mystérieux sera sans doute éclairci un jour; 

 ailleurs encore, des molécules d'un quatrième gaz, l'acide 

 carbonique, spécialement réservées pour la croissance des 

 plantes. Est-ce tout? Non, car nous verrions avec stupé- 

 faction pénétrer encore dans l'eau une infinité de germes 

 de végétaux et d'animaux n'attendant que des conditions 

 favorables pour grandir et se développer avec une 

 étonnante rapidité. N'est-il pas prouvé aujourd'hui qu'il 

 suffît d'exposer à la lumière, dans un vase ouvert, de 

 l'eau préalablement bouillie, pour que, au bout d'une 

 semaine, il se soit formé, sur les parois, des taches où lin 

 puissant microscope révèle l'existence de millions de très 

 petites plantes avec lesquelles sont associées des légions 

 d'animalcules? D'après des résultats précis d'observations 

 aussi nombreuses que délicates, des germes de plantes et 

 d'animaux existent partout dans l'air comme dans l'eau; 

 surviennent des conditions favorables de lumière et de 

 température, aussitôt ces germes croissent, se multiplient 

 et deviennent visibles, du moins au microscope. 



