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 celle du liquide s'élevanl au-dessus du globule d'air dans 

 la capsule. 



Actuellement celui-ci n'accuse sa présence que par la 

 couche liquide si brillante qui l'entoure; mais d'où vient 

 donc la forme si régulière du globule? Où est le siège des 

 forces (igurairices dont nous admirons l'effet mystérieux? 

 Est-ce dans le globule d'air lui-même? Oh non ! ces 

 forces résident essentiellement dans la portion liquide très 

 mince qui limite le petit volume d'air, et encore la partie 

 active n'a-i-elle qu'une épaisseur d'environ ^^. C'est cette 

 couche si mince qui est douée d'une force contractile et 

 qui, pour ce motif, tend toujours à occuper la moindre 

 étendue possible, eu égard au volume qu'elle enveloppe; 

 en outre, en venu de sa courbure, elle exerce sur l'air 

 emprisonné dans le liquide une pression d'autant plus 

 grande que les dimensions du globule sont moindres; si 

 ces dimensions sont très petites, par exemple d'une frac- 

 tion (le millimètre, les globules gazeux sont toujours 

 sphériques comme les bulleltes d'acide carbonique qui 

 s'élèvent à travers une liqueur mousseuse. 



Mais, direz-vous, quel est donc le chercheur qui nous a 

 initiés à toutes ces particularités? Ce chercheur, dont 

 l'Académie a publié les travaux à jamais mémorables, 

 c'est Joseph Plateau qui, par les yeux de l'esprit seule- 

 ment (hélas! depuis longtemps il était frappé de cécité!) a 

 pu contempler les splendides figures d'équilibre des 

 liquides soumis à leurs seules forces moléculaires; c'est ce 

 savant infatigable qui est parvenu à réaliser ces figures par 

 la main de ses collaborateurs! Admirable privilège du 

 génie, qui, à force de ténacité, finit par atteindre le but à 

 iravers mille entraves, et malgré des difficultés en appa- 

 rence insurmontables! 



