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les plus imposants, les plus grandioses de la lutte pour la 

 vie... des autres? En effet, tous ces efforts de l'eau pour 

 se répandre dans l'air à l'éiat de vapeur ne tendent-ils pas 

 directement au bien-être de l'humanité, au développement 

 normal de tous les organismes vivant dans l'atmosphère? 

 Et de même l'étonnante énergie déployée par les parti- 

 cules invisibles de l'air n'a-t-elle pas pour résultat de 

 purifier l'eau et de contribuer à la vie des innombrables 

 habitants des lacs, des rivières, des fleuves et des mers? 



Après cette rapide esquisse des combats livrés sans 

 interruption entre l'air et l'eau, abordons maintenant l'ex- 

 posé de quelques hauts faits de notre héroïne dans ses 

 relations avec les corps solides. Mais j'entends poser la 

 question de savoir ce que les particules d'air si minimes 

 peuvent bien avoir de commun avec des masses solides de 

 forme invariable, incomparablement plus denses et dont 

 toutes les parties semblent être trop compactes pour per- 

 mettre l'accès de nos parcelles gazeuses. C'est effective- 

 ment l'idée que l'on s'est faite jusque dans ces derniers 

 temps, de la manière d'être des corps solides ; mais cette 

 idée n'est pas conforme à la réalité; car, de même que les 

 particules superficielles des liquides tendent à se répandre 

 dans le milieu ambiant, tout se passe comme si pareille- 

 ment les molécules des corps solides étaient repoussées de 

 l'intirieurvers l'extérieur, et s'écartaient ainsi de plus en 

 plus entre elles, mais seulement dans une couche su- 

 perficielle excessivement mince. Est-ce là une induction 

 contraire aux faits? Bien loin de là; qui ne sait, en effet, 

 que le camphre, l'iode, la glace, etc., se changent en 



