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Mais, direz-vous, quel intérêt peut bien nous offrir cette 

 activité incessante de l'air? Oh ! un intérêt de la plus haute 

 importance ; car, sans cette couche protectrice recouvrant 

 les solides, tout objet amené en contact avec un autre ris- 

 querait bien souvent d'y adhérer au point de ne pouvoir 

 s'en séparer qu'au prix d'un grand effort. Oui, c'est cette 

 couche invisible qui permet à l'ouvrier de se servir habile- 

 ment de ses outils, au lecteur de tourner aisément les pages 

 de son livre, à l'écrivain de manier à volonté sa plume, au 

 voyageur de détacher sans peine les pieds du sol, etc. Je 

 n'en finirais pas, s'il fallait citer les principaux exemples de 

 l'utilité de ce coussin microscopique d'air à la surface des 

 corps solides, et Dieu sait combien la société serait troublée 

 sans cette manifestation coniinuelle de l'énergie de notre 

 humble particule! 



De longues et patientes observations, dues à Moser et à 

 Waidele, ont rendu extrêmement probable que chaque 

 corps a son enduit gazeux particulier, qui dépend de l'état 

 de la surface libre, de la température , de la pression, des 

 vapeurs répanJues dans l'espace ambiant, etc. ; cela est si 

 vrai qu'il suffît de passer le doigt sur une plaque de verre 

 ou de métal pour modifier le petit agrégat moléculaire 

 recouvrant la surface. En veut-on la preuve ? On trace avec 

 le doigt ou le bout d'une tige quelconque, quelques carac- 

 tères invisibles sur la plaque, puis on y dépose l'haleine; 

 aussitôt on voit apparaître l'ensemble des traits, sans aucun 

 doute parce que la vapeur d'eau de l'haleine se dépose 

 autrement sur la surface demeurée intacte qu'aux endroits 

 marqués par les traits. 



Faut-il signaler encore, à ce sujet, un tour de force ou 

 plutôt d'adresse exécuté par nos modestes particules? On 

 maintient pendant longtemps, à une très petite distance 



