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 par elles. Pour découvrir la cause très probable de ce 

 singulier phénomène, rappelons que la constitution d'une 

 parcelle solide est celle d'un très petit noyau entouré d'une 

 couche très mince où la densité diminue graduellement et 

 où s'infiltre l'air ambiant pour en faire une sorte de réseau ; 

 donc plus le noyau est petit, plus est notable l'influence de 

 ce réseau relativement bien plus léger. A cette première 

 cause, on doit en ajouter une autre, peut-être plus puis- 

 sante encore : les cavités d'un grain de poussière jouissent 

 à un haut degré de la propriété d'attirer l'humidité de 

 l'air, ce qui détermine autour du corpuscule une atmo- 

 sphère de vapeur invisible formant pour ainsi dire avec 

 lui un seul et même système; or, la densité de la vapeur 

 d'eau n'est que les 0,625 de celle de l'air à la même pres- 

 sion; voilà, sans doute, la principale raison pour laquelle 

 nos petites particules sont capables de soutenir sans suc- 

 comber le poids des myriades de grains de poussière 

 répandus partout dans l'atmosphère terrestre. 



Mais, objectera-l-on peut-être, voilà un exploit bien 

 inutile et même très fâcheux; car ne vaudrait-il pas cent 

 fois mieux que l'air fût débarrassé de tous les corpuscules 

 qui en diminuent la transparence et parfois ofi'usquent 

 même l'éclat du soleil? Non, mille fois non! car sans les 

 légions de grains de poussière, la lumière du jour, au lieu 

 d'être diffusée dans tous les sens, ne serait perçue que dans 

 la direction même des corps lumineux, et par diffusion sur 

 les corps terrestres; partout ailleurs régnerait l'obscurité; 

 de plus, ce qui serait une vraie calamité, la chaleur du 

 globe se perdrait bien plus vite par rayonnement vers les 

 espaces célestes, et les habitants de la terre seraient 

 exposés à un froid insupportable. 



Il est à peine nécessaire d'ajouter qu'une explication 



