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Rien n'est plus beau ni plus pur que les crislaux que 

 l'on rencontre dans le règne minéral; leur limpidité, leur 

 dureté, leurs riches couleurs nous donnent nos gemmes 

 les plus estimées ; le diamant à l'éclat inimitable, l'éme- 

 raude, le rubis, aux teintes si riches; leur forme extérieure, 

 tracée suivant des lois invariables, est souvent d'une per- 

 fection à laquelle l'art humain ne peut parvenir. Mais 

 celte régularité des formes extérieures n'est qu'une mani- 

 festation toute particulière de l'admirable arrangement qui 

 existe partout, au sein même du cristal. Un cristal n'est 

 pas un bloc de verre, que l'artisan, par la taille, a limité 

 extérieurement par des faces planes et régulières, mais qui 

 à l'intérieur ne possède qu'un arrangement chaotique, 

 nullement en rapport avec la richesse de ses formes exté- 

 rieures; un cristal est partout construit de telle sorte 

 qu'en deux points quelconques, pris dans son intérieur, 

 on retrouve les mêmes dispositions, les mêmes arran- 

 gements. Brisez un cristal : les fragments, quoique ne 

 possédant plus, en général, une forme extérieure régu- 

 lière, seront encore des cristaux : la symétrie de leur arran- 

 gement interne pourra être mise en évidence par l'étude 

 de leurs propriétés physiques, étude qui permettra au 

 cristallographe de préciser, jusqu'à un certain point, quelle 

 était la forme du cristal primitif. 



Ainsi : 



Considérons, en premier lieu, ces deux lames, toutes 

 les deux transparentes, toutes les deux limitées par un 

 contour indéterminé, lames en apparence presque iden- 

 tiques ; l'une d'elles est formée de spath d'Islande, l'autre 

 est du verre. Brisons ces lames par le choc d'un marteau. 

 Le verre se brisera suivant des surfaces quelconques et 

 les fragments obtenus sont informes, tandis que, dans le 



