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prismes réguliers dont la base a un nombre de côtés supé- 

 rieur à six. 



Il est facile de s'expliquer ce premier fait. Comme 

 nous lavons dit, le cristal n'est pas un bloc taillé extérieu- 

 rement, et informe intérieurement. Cette forme prisma- 

 tique que nous voyons à l'extérieur doit se répéter par- 

 tout à l'intérieur; en d'autres termes, pour nous servir d'une 

 image bien tangible, ce prisme que nous voyons est un 

 édifice formé par l'agrégat d'une multitude de petits 

 prismes, ayant même forme que lui, étages et au contact 

 les uns des autres. Donc, si nous pénétrons par la pensée 

 à l'intérieur du cristal, nous devons trouver, réunis autour 

 d'un point quelconque, un certain nombre de petits 

 prismes ayant même forme que l'enveloppe. Or, il est 

 impossible de grouper des prismes à base pentagone 

 autour d'un point, car, leur angle étant de 108°, trois 

 prismes donnent trop peu, et quatre donnent trop, pour 

 combler l'espace. 11 en est de même pour tous les prismes 

 ayant plus de six faces latérales, car, leur angle étant 

 supérieur à 120", trois prismes donnent déjà trop pour 

 obtenir 560° autour d'un même point. Au contraire, six 

 prismes triangulaires, quatre prismes à base carrée, ou 

 trois prismes hexagonaux, peuvent former le groupement 

 nécessaire pour que la matière présente l'uniformité 

 d'arrangement voulue, en im point quelconque. 



Avant d'aller plus loin dans la description de la struc- 

 ture interne des cristaux, qu'il nous soit permis de rap- 

 peler quels sont leurs éléments de symétrie. Certains 

 cristaux ont un centre : c'est un point qui fait que toute 

 face a sa parallèle dans le cristal; d'autres ont un plan de 

 symét7^ie : cesl un plan par rapport auquel toute face se 

 reproduit, comme un objet dans un miroir plan; enfin, 



