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 meilleures sanctionnées par l'adhésion de tons. Des 

 traités généraux, vraiment déterminateurs d'un droit des 

 gens nouveau, substituent des règles plus parfaites à des 

 règles reconnues défectueuses. Des conventions particu- 

 lières, après avoir servi de norme aux parties contrac- 

 tantes, finissent par être universellement acceptées. Les 

 actes de l'autorité publique dans les divers États, en 

 tant qu'ils ont une portée internationale, peuvent à leur 

 tour concourir à l'élaboration et à la manifestation d'un 

 droit commun aux nations. La conscience juridique 

 internationale s'épure à la lumière des travaux des juris- 

 consultes; elle se reflète dans la sagesse des hommes 

 d'État vraiment dignes de ce nom ; elle trouve de puissants 

 auxiliaires dans tous les facteurs économiques et moraux, 

 politiques et sociaux qui concourent au rayonnement de 

 la civilisation dans le monde. Ainsi s'opère l'évolution 

 progressive du droit des gens. C'est elle que nous vou- 

 drions essayer de suivre à la trace dans une matière 

 d'intérêt capital. 



Précisons bien notre dessein. L'histoire détaillée de 

 tous les faits où s'est trouvée engagée l'idée de neutralité 

 serait une entreprise immense. Mais sur le fondement de 

 ces faits, il est possible de mettre en lumière la genèse 

 et l'évolution du droit des neutres dans une synthèse 

 historique où chaque phase distincte ;de développement 

 apparaisse avec sa physionomie propre et se rattache aux 

 événements ou aux institutions qui la représentent par 

 excellence. Telle est la tâche que nous abordons. 



