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 des comportements à observer à l'égard des Etats en 

 guerre. 



Au fond, c'était des deux côtés, dans une fort large 

 mesure, le régime de la licence avec ses incertitudes et 

 ses surprises. Ce régime trouve sa formule scientifique 

 dans la thèse de l'inconciliabilité des droits respectifs des 

 belligérants et des neutres, avec cette conclusion : l'aban- 

 don des uns et des autres à leurs tendances opposées, 

 avec leurs prétentions mal définies et non réglées, quitte 

 à chacun à se tirer comme il peut de l'aventure où il se 

 trouve éventuellement engagé. Régime d'aventure en 

 etfet, où la politique primait le droit et dont le résultat 

 pratique le plus clair était la dictature des belligérants 

 sur les peuples pacifiques. 



L'établissement d'un régime plus conforme à la raison 

 et à la justice s'est développé à travers mille obstacles, 

 par une série de conquêtes sur les prétentions des belli- 

 gérants. Conquêtes toujours difficiles, car les Etats les 

 plus portés à outrer les droits de la guerre sont ordinai- 

 rement (les États puissants, auxquels il est malaisé de 

 prouver que la raison du plus fort n'est pas toujours la 

 meilleure. Certaines Puissances avaient d'ailleurs un si 

 grand intérêt à continuer leurs errements, surtout en 

 matière de guerre maritime, que l'on comprend sans 

 peine leur acharnement à défendre des abus devenus 

 traditionnels et pour le maintien desquels les prétextes 

 spécieux ne manquaient point. Ne fallait-il pas empê- 

 cher par tous moyens tout renforcement de l'adver- 

 saire et la nécessité n'était-elle pas la loi suprême de la 

 guerre ? 



Cependant, au milieu des violences où sombrait à 



