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 dépouillé des fruits de son travail par un événement cala- 

 miteux, le seigneur dont il dépendait avait le devoir 

 d'assurer sa subsistance. Les Capitulaires de Charlemagiie 

 lui en imposaient l'obligation expresse. 



Au XII'' siècle, les villas franques tirent place aux 

 communes rurales, et l'émancipation progressive des 

 serfs déchargea les seigneurs et les propriétaires terriens 

 de l'obligation de pourvoir à la nourriture de leurs 

 hommes. 



C'est alors que se posa la question de l'assistance 

 publique dans les campagnes. 



Dans le second chapitre, l'auteur du mémoire rap- 

 pelle les efforts considérables que les abbayes et les 

 monastères ont faits pour soulager les pauvres pendant 

 toute la durée du moyen âge et jusqu'à la tin du siècle 

 dernier. 



Leur action charitable était surtout grande dans les 

 régions agricoles. 



Faire l'aumône était une obligation que les statuts de 

 chaque ordre religieux imposaient aux monastères. La 

 distribution des secours était confiée au portier de l'éta- 

 blissement et se faisait à la porte ou au porche extérieur. 



Les clients ne manquaient pas. Au XVII'" siècle, l'ab- 

 baye de Postel, en Campine, donnait à chaque pauvre un 

 pain d'une livre et demie, un pot de bière et un morceau 

 de viande. Il en arrivait un millier par semaine. A l'ab- 

 baye d'Averbode, on comptait jusqu'à douze cents indi- 

 gents par jour. 



Les abbayes avaient aussi organisé l'assistance pour 

 les voyageurs et les malades. Les maisons religieuses 

 devinrent autant d'hôtelleries ouvertes à tous les 

 besoins. 



