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Cette mission charitable fut poursuivie par nos monas- 

 tères jusqu'à la fin de l'ancien régime. Dans les campa- 

 gnes, où les ressources de la bienfaisance étaient peu 

 abondantes, ils n'ont cessé de soulager de nombreuses 

 misères et de venir en aide à d'innombrables infor- 

 tunes. 



Il est une question que l'auteur du mémoire a négligé 

 de traiter et qui aurait dû cependant attirer son attention. 

 Les abondantes distributions de victuailles et d'argent qui 

 se faisaient à la porte des couvents n'ont-elles pas encou- 

 ragé indirectement le paupérisme? N'ont-elles pas suscité 

 ces légions de misérables, de loqueteux, de faux estropiés 

 qui, au moyen âge, avaient fait de la mendicité une 

 profession et qui vivaient, en dernière analyse, aux dépens 

 des gens laborieux? 



En 1550, Jean, roi de France, ordonna que les men- 

 diants et les vagabonds valides, refusant de travailler, 

 fussent expulsés du royaume, attachés au pilori en cas de 

 récidive et, la troisième fois, marqués au front d'un fer 

 brûlant. 



Dans notre pays, Philippe le Bon rendit, vers le milieu 

 du XV^ siècle, une ordonnance qui ne le cédait point en 

 sévérité à celle du roi Jean (ordonnance du II août 1459, 

 dans les Placards du Brabant). Au commencement du 

 XVI" siècle, le nombre des mendiants et des vagabonds 

 s'était accru au point que l'industrie et l'agriculture man- 

 quaient de bras, ainsi que l'atteste une ordonnance en 

 date du 22 décembre 1515. 



La progression de la mendicité n'avait-elle pas pour 

 cause la facilité avec laquelle les monastères accordaient 

 des aumônes à tout venant? C'est une question que l'auteur 



