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 la guerre marilime la loi naturelle (1). » Et de fait, 

 malgré toutes les défaillances ultérieures, les alliances de 

 neutralité armée attestèrent solennellement et puissam- 

 ment qu'il y a en temps de guerre des droits égaux à 

 ceux des États en lutte, que la liberté des neutres est 

 indépendante de l'arbitraire des belligérants et possède 

 une large sphère propre d'inviolabilité. 



Voici le texte de la célèbre déclaration impériale, 

 communiqué aux cours de Londres, de Versailles et de 

 Madrid, le 9 mars (27 février) 1780 : 



a L'impératrice de toutes les Russies a si bien mani- 

 festé les sentimens de justice, d'équité et de modération 

 (jui l'animent, et a donné des preuves si évidentes 

 pendant le cours de la guerre qu'elle avoit à soutenir 

 contre la Porte-Ottomane, des égards qu'elle a pour les 

 droits de la neutralité et de la liberté du commerce 

 général, qu'elle peut s'en rapporter au témoignage de 

 toute l'Europe. 



)) Cette conduite, ainsi que les principes d'impartialité 

 .qu'elle a déployés pendant la guerre actuelle, ont dû lui 

 inspirer la juste confiance que ses sujets jouiraient paisi- 

 blement des fruits de leur industrie et des avantages 

 appartenant à toute nation neutre. L'expérience a cepen- 

 dant prouvé le contraire : ni ces considérations-là, ni 

 les égards à ce que prescrit le droit des gens universel, 

 n'ont pu empêcher que les sujets de S. M. L n'aient 

 été souvent molestés dans leur navigation et arrêtés dans 

 leurs opérations par celles des puissances belligérantes. 

 Ces entraves mises à la liberté du commerce en général, 



(1) F. DE Mautens, Recueil des Iraites el conventions conclus par 

 la Russie avec les Puissances étrangères, t. VI, p. 108. 



