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Les temples souterrains de Ceijlau; par Jules Lecleicq, 

 correspondant de l'Académie. 



Chez les bouddhistes de Ceylan, de même que chez 

 leurs coreligionnaires de l'Ava, les cavernes furent les 

 prototypes des temples, et lorsque plus tard ils édilièrent 

 des constructions artificielles, s' inspirant des modèles 

 qu'ils avaient sous les yeux, ils continuèrent à donner 

 à ces édifices l'aspect de leurs primitifs temples souter- 

 rains, avec leur obscurité troublante. Les voyageurs 

 qui ont exploré l'intérieur de la Birmanie rapportent que 

 dans cette contrée un grand nombre de pagodes ne sont 

 que des imitations de cavernes, et qu'on les appelle Koo, 

 c'est-à-dire « grotte » (1). 



C'est à Dambulla que se trouvent les plus célèbres 

 temples souterrains de Ceylan. Cette localité perdue au 

 sein des jungles, dans une contrée déserte et insalubre, 

 est rarement visitée par les voyageurs. Je m'y suis arrêté 

 en revenant d'un voyage aux ruines d'Anuradhapura, la 

 plus remarquable des villes mortes de Ceylan, qui lloris- 

 sail il y a deux mille ans, et qui dépassait en étendue nos 

 Babylone modernes, Paris, Londres ou New- York. 



Dambulla est dans un site étrange. Du sein d'une 

 plaine unie comme la main, surgit brusquement, sans 



(1) YiUes Ava, p. 86. Cité par Emerson Tennent : Ceijlon, t. II, 

 p. 578. 



