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que rien ne semble motiver sa présence en un tel endroit, 

 un énorme roc de gneiss rouge sombre, haut de 

 150 mètres, long de 500 à GOO mètres, de forme à peu 

 près cylindrique, isolé comme un bloc erratique au 

 milieu d'une mer de forêts. Ce roc nu, solitaire, n'est ni 

 attrayant ni pittoresque, mais c'est un curieux phénomène 

 géologique, et les cavernes que recèlent ses entrailles ne 

 pouvaient manquer de frapper l'imagination des anciens 

 Cinghalais. De ces cavernes ils firent des temples qui sont 

 au nombre des merveilles de Ceylan. 



Ayant pris pour guide un jeune Cinghalais, je m'en- 

 gage immédiatement dans le petit sentier qui mène au 

 pied du fameux rocher. Le chemin, rapide, coupe de 

 grandes dalles de gneiss et iinit en un escalier menant 

 au haut de la montagne, où l'on trouve une mare qui ne 

 tarit jamais, même lorsque tarissent toutes les sources du 

 voisinage. Du haut de ce point élevé, l'œil erre à perte 

 de vue sur la jungle semée de noirs rochers qui sont du 

 même aspect que celui de Dambulla. A trois ou quatre 

 lieues de distance, on aperçoit distinctement, dans la claire 

 atmosphère matinale, la célèbre forteresse naturelle de 

 Sigiri, immense rocher de forme cylindrique, s'élevant à 

 pic au-dessus d'un lac. Ce rocher évoque le souvenir d'un 

 de ces sombres drames si communs dans les annales cin- 

 ghalaises. Le Mahawanso rapporte qu'en 478 après Jésus- 

 Christ, Krasyapa détrôna son père, le chargea de chaînes 

 après l'avoir dépouillé de ses vêtements et le lit murer 

 tout vivant, afin qu'on ne retrouvât pas même la trace de 

 son tombeau. Pour échapper à la vengeance de son frère, 

 le parricide fut réduit à se réfugier sur ce rocher presque 

 inaccessible, qu'il fortifia par d'ingénieux ouvrages. Hanté 



