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par le souvenir de son crime atroce, il vécut là dix-huit 

 années d'une vie d'ascétisme et de pénitence. Il aurait pu 

 s'isoler longtemps encore dans le palais qu'il avait édifié 

 au sommet de son roc inexpugnable, s'il ne s'était décidé 

 à en descendre pour accepter le combat que lui oHVait 

 son frère, et oîi il laissa la vie (i). 



Les temples souterrains de Dambulla sont situés un 

 peu au-dessous du sommet de la montagne. Les prêtres, 

 dont la robe jaune se détache d'une façon pittoresque sur 

 la couleur sombre du roc, épient mon arrivée et m'intro- 

 duisent dans le premier temple, le Deioa Raja Vihara, 

 ou « Temple du grand Dieu «, appellation qui s'applique 

 non à Bouddha, comme on pourrait le croire dans cette 

 terre promise du bouddhisme, mais à Vichnou. Franchis- 

 sant une porte ornée de figures sculptées et de deux 

 dwarpals ou gardiens qu'abrite le traditionnel cobra à 

 sept têtes, nous sommes dans une grotte où règne une 

 demi-obscurité. Cette pénombre, au sortir de l'aveuglante 

 lumière tropicale, paraît tout d'abord être une nuit com- 

 plète; mais peu à peu l'œil s'y fait, et l'on distingue alors 

 une figure énorme, inquiétante, qui remplit toute 

 l'enceinte de sa présence : c'est un colossal Bouddha 

 couché, de quinze mètres de longueur, taillé dans la paroi 

 de la caverne. Il dort de l'éternel sommeil du nirvana, 

 la tête reposant sur la main droite qui s'appuie sur un 

 coussin. La fleur sacrée du lotus est gravée sur la plante 

 de ses pieds, qui touchent à une extrémité de la grotte, 

 la tête touchant à l'autre extrémité. 



(t) Mahawanso, ch. XXXVIII. Tennent, t. II, pp. 579 et .^)80. 



