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Cette caverne semble n'avoir subi que peu de trans- 

 formations pour être convertie en un sanctuaire : le roc 

 n'y a point été évidé et façonné en façades et en colonnes 

 comme dans les temples souterrains de l'Inde qu'a visi- 

 tés notre savant confrère le comte Goblet d'Alviella (1). 

 Les parois du temple sont les rudes parois de la grotte, 

 restées à peu près intactes, et c'est ce qui fait l'originalité 

 de ce sanctuaire naturel. Quoique la statue principale soit 

 celle de Bouddha, le temple est dédié à Vichnou, dont on 

 voit l'image en bois près de la tète du colosse. Cette image 

 est l'objet d'une si grande vénération, qu'aujourd'hui 

 encore c'est devant elle qu'a lieu l'épreuve du jugement 

 de Dieu, qui consiste à prêter serment en trempant les 

 doigts dans l'huile bouillante : l'innocence du patient est 

 proclamée s'il retire les doigts intacts, ce qui a lieu sans 

 doute à l'aide d'une supercherie dont les prêtres ont le 

 secret (2). 



Ce temple consacré à la gloire de Vichnou et de Boud- 

 dha passe pour avoir été élevé par le roi Walagam Bahu, 

 qui régnait à Anuradhapura environ un siècle avant 

 Jésus-Christ. Les annales cinghalaises (5) rapportent 

 que, ayant été chassé de son trône par suite d'une invasion 

 des Malabars, il se réfugia dans les cavernes de Dambulla, 

 où il vécut de longues années caché aux yeux de ses enne- 

 mis. Quand il eut reconquis son trône, il fit de son 

 ancienne retraite un sanctuaire (4). 



(1) Inde et Himalaya, p. 64. Paris, 1877. 



(2) Emile Deschamps, Au pays des Veddas. 



(3) Rajaratnacari, p. 43. 



(4) BuRjROws, The buried cities of Ceijlon, p. 24. 



