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On lit encore, près de l'entrée du premier temple, une 

 longue inscription en langue pâli, gravée sur le roc, qui 

 célèbre les vertus du radjah Kirti Sri Nissanga (li92j, et 

 que Turnour a traduite (1). « Trois fois il fil le tour de 

 l'île ; il visita les villes et les villages, et il sut faire régner 

 une si parfaite sécurité aussi bien dans les déserts que 

 dans les lieux habités, qu'une femme pouvait, sans qu'on 

 l'inquiétât, traverser le pays avec ses bijoux les plus pré- 

 cieux. )) Cette remarquable inscription relate que ce fut 

 à la munificence du radjah que le temple dut sa restau- 

 ration et son embellissement après avoir été détruit au 

 XII'' siècle par les Malabars. Le Rajawali rapporte que 

 Kirti Nissanga plaça dans ce temple soixante-douze mille 

 statues (2). Il y a là certainement une exagération orien- 

 tale, car le Mahawanso réduit le nombre des statues à 

 soixante-treize (5), et le Rajaratnacari à trente-trois (4), 

 Le Mahawanso, comme preuve de la munificence du 

 pieux roi, raconte qu'il « revêtit les murs du temple de 

 plaques d'argent et en couvrit le toit avec des tuiles d'or». 

 A cette époque de splendeur, le temple était connu 

 sous le nom de Swarna-giri--guhaaya, « la grotte du 

 rocher d'or « (5). 



Le plus grand et le plus beau des cinq temples souter- 

 rains est le Maha Viftaré ou « grand temple ». L'impres- 

 sion qu'on éprouve en y entrant est saisissante : l'obscu- 



(4) Turnour's Epitome, etc., p. 95. Burrows, p. 23. 

 (2: Rajawali, p. 2o5. 



(3) Mahaivanso, LXXIX. 



(4) Rajaratnacari, p. 92. Tennent, t. II, p. .-iTS, note. 



(5) Tennent, t. II, p. 578. 



