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 rite, la fraîcheur et le silence qui régnent dans cette vaste 

 enceinte souterraine, l'aspect majestueux des statues de 

 Bouddha rangées en cercle dans différentes attitudes 

 autour d'un reliquaire en forme de dagoba, tout inspire 

 comme une crainte religieuse qui, dans l'àme du boud- 

 dhiste, doit acquérir une intensité troublante. Le silence 

 n'est rompu que par le léger bruit des eaux sacrées 

 qui filtrent goutte à goutte à travers une fissure de la 

 voûte et tombent, claires comme le cristal, dans un 

 petit bassin creusé dans le pavement. Ces eaux ont la 

 même vertu purificatrice que celles du Gange. Les statues 

 de Bouddha, au nombre d'une cinquantaine, sont, pour 

 la plupart, plus grandes que nature : les unes sont dans 

 l'attitude de la prédication, les autres dans celle du repos 

 ou de la méditation; et rien n'est plus imposant que ce 

 cénacle d'idoles qui siègent dans l'ombre depuis tant de 

 siècles. De curieuses fresques, restaurées à différentes 

 époques, ornent les sombres voûtes et les parois de l'en- 

 ceinte : elles retracent quelques épisodes de l'histoire du 

 bouddhisme, le combat de Bouddha contre les démons, 

 le débarquement à Ceylan, en 545 avant Jésus-Christ, du 

 prince hindou Wijeya, la prédication du missionnaire 

 Mahindo, l'arrivée du bô sacré à Anuradhapura, et diffé- 

 rentes autres cérémonies religieuses (1). Si les auteurs de 

 ces peintures avaient un louable souci de la vérité histo- 

 rique, ils semblent n'en avoir eu aucun des proportions 

 des figures : dans une cérémonie qui se passe au pied de 

 la dagoba de Ruanweli, les prêtres dépassent de toute 



(i) BuRROws, p. -26. TeniNent, t. II. p. 578. 



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