( 73(>) 

 lieues au sud de Dambulla. Matalé est un petit village 

 d'aspect assez pauvre, dont les maisons s'éparpillent le 

 long de la roule de Kandy. Et pourtant Matalé eut, il y 

 a deux mille ans, ses jours de gloire. C'est là que, un 

 siècle avant Jésus-Christ, se trouvait la résidence royale 

 de Walagam-Bahu, qui fut plus tard réduit à se cacher 

 dans les cavernes si nombreuses dans le pays, et qui. 

 après quinze années d'infortune, consacra ces cavernes 

 au culte de Bouddha. 



Le temple d'Aluwihara est particulièrement vénéré dans 

 le monde bouddhique, parce que c'est dans ce lieu même 

 que les paroles sacrées de Bouddha, jusqu'alors trans- 

 mises par la tradition, furent reproduites pour la pre- 

 mière fois par l'écriture, en langue pâli, sur des feuilles 

 de palmier. Aujourd'hui encore les prêtres de Ceylan 

 écrivent de cette manière les livres bouddhiques. J'ai vu, 

 dans la bibliothèque orientale attenante au temple de 

 Kandy, où l'on conserve la fameuse dent de Bouddha, 

 une précieuse collection de manuscrits écrits au stylet 

 d'acier sur des olas, segments de feuilles du palmier tali- 

 pot qui, réunis ensemble au moyen de cordes enfilées au 

 travers, forment des volumes qu'enveloppent souvent de 

 riches couvertures en bois laqué on en argent. La plupart 

 de ces livres sacrés sont écrits en langue pâli, avec une 

 traduction cinghalaise. 



Le temple d'Aluwihara n'est pas, h proprement parler, 

 un temple souterrain; au lieu de présenter l'aspect d'une 

 grotte, il forme plutôt une série de crevasses s'ouvrant 

 entre d'énormes masses de gneiss qui, par leurs saillies 

 en surplomb, forment des espèces de cavernes. Sur les 

 parois rocheuses s'étalent de naïves peintures représen- 



