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tant des scènes delà mythologie bouddhique; des escaliers 

 creusés dans le roc mènent à des autels portant des 

 images et des reliquaires. Il règne là une odeur nauséa- 

 bonde, due à la présence d'innombrables petites chauves- 

 souris dont les indigènes utilisent le guano : ils en font 

 du nilre pour la fabrication de la poudre. Des moines 

 habillés de robes jaunes passent leur vie dans ces caver- 

 nes où ils trouvent des cellules naturelles : ils vivent des 

 aumônes des visiteurs, auxquels ils exhibent une pierre 

 portant l'empreinte du pied de Bouddha, et un « yogi » 

 ou « pierre de méditation ». 



Ce qui caractérise les temples souterrains de Ceylan 

 et les distingue de ceux de l'Inde, c'est qu'ils n'ont rien 

 d'artificiel : ce sont de simples cavernes naturelles, et les 

 diverses chambres qu'elles renferment ne présentent 

 aucune disposition architecturale; la main de l'homme 

 n'est intervenue que pour élargir l'un ou l'autre passage 

 trop étroit ou pour creuser les parties trop basses de la 

 voûte. Aucune tentative de sculpture, aucune ornemen- 

 tation; point de colonnades séparant les unes des autres 

 les différentes salles, comme à Ellora, à Elephanta, à 

 Ajanta, mais de simples murs de roc que le ciseau n'a 

 pas entamés. 



On peut déplorer pour l'histoire de l'architecture que 

 les plus anciens temples de Ceylan ne soient que des 

 cavernes préhistoriques où l'art intervient pour une si 

 faible part. Ces cavernes n'ont point le puissant intérêt 

 des fameux temples souterrains de l'Inde, creusés dans 

 le roc et fouillés comme des bijoux de filigrane. Comme 

 le dit Fergusson (1), le seul intérêt de ces temples natu- 



(1) Hislory of Indian and Eastern arxlti lecture, p. 203. 



