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défendre, sa voix s'est élevée puissante pour accuser ou 

 protéger, tour à tour consolatrice ou vengeresse. Dans 

 une heure critique, la Belgique a connu les effets de cette 

 généreuse sollicitude et contracté envers sa mémoire une 

 dette sacrée. Le traité de garantie du 9-11 août 1870, 

 dont il prit l'initiative, a créé entre elle et la Grande- 

 Bretagne un lien inoubliable, et les paroles que prononça 

 en cette circonstance son premier ministre, demeurent 

 une protestation vivante du droit contre la violence. 



Sur nul autre terrain, Gladstone n'a été plus grand : 

 il y obéissait à l'impulsion d'une àme dont la noblesse 

 n'eut d'égale que l'ampleur de l'intelligence, l'énergie de 

 la volonté. Depuis 1851, quand il publia les célèbres 

 lettres au comte d'Aberdeen pour dénoncer les horreurs 

 des prisons napolitaines, jusqu'à cette autre lettre, non 

 moins émouvante, au duc de Westminster sur les mas- 

 sacres d'Arménie et l'émancipation de la Crète, datée de 

 Cannes, 15 mars 1897, — c'est son dernier écrit, — pen- 

 dant un demi-siècle, en Asie, en Bulgarie, en Grèce, en 

 Irlande, Gladstone s'est montré le refuge du droit, le 

 champion des opprimés, l'apôtre de la civilisation. Ce fut 

 l'unité et l'honneur de sa vie, dominée du commencement 

 à la fin par un haut idéal de justice et de liberté. Sa 

 carrière, illuminée par une loi chrétienne intense, a été 

 une longue et constante ascension vers les sphères lumi- 

 neuses où son esprit aspirait par toutes ses puissances : 

 ad cxcelsiom. La conscience universelle, dout il fut le 

 témoin incorruptible, perd en lui un interprète éloquent, 

 auguste entre tous. Le genre humain se sent appauvri 

 devant ce cercueil comme si une vertu supérieure s'était 

 retirée de lui. 



Au moment où Gladstone entre dans l'histoire, enve- 



