10 MEMOIRE 



La véritable définition du nom de lesché, appliqué à un édifice public, 

 nous est donnée par le lexique d'Harpocration ^ : « On appelait Icschés, dit-il, 

 » certains lieux publics où les gens inoccupés pouvaient s'asseoir en grand 



» nombre. » Asayaç 'ekeycv â-/]ij.or7ioii(; riva^ ronovi; iv olç j-xpkrtv ayovrsç, èy.a5é'(^ovzo izotloi. 



Lorsque le lexique de Pbotius - rapporte qu'autrefois on appelait leschés les 

 endroits dans lesquels les pbilosopbes avaient coutume de se réunir, il indique 

 un des usages auxquels ces édifices étaient consacrés; les mêmes endroits 

 étaient fréquentés par les pauvres, pendant l'hiver, et c'est ce que d'autres 

 témoignages font entendre ^. Ce n'était pas seulement en Béotie que les leschés 

 servaient aux festins publics*; Cralinus, dans sa comédie les Riches^, tour- 

 nait en ridicule les Lacédémoniens qui , suivant lui, afin de régaler les étran- 

 gers, suspendaient dans les leschés, où avaient lieu les repas nommés «mtîî;, 

 des saucissons, yiaxai, que les vieillards pouvaient mordre à belles dénis. 



Les leschés n'en étaient pas moins, à Sparte, le lieu de réunions plus 

 graves. Si les jeunes gens les fréquentaient par manière de divertissement , 

 lorsqu'ils n'étaient pas en campagne, c'était aussi dans les leschés, qu'à la 

 naissance d'un enfant, les vieillards de la tribu venaient s'asseoir pour y pro- 

 noncer leur sentence sur la préservation ou la perte du nouveau né que le 

 père leur apportait ^. De leur côté, les Athéniens avaient cherché, par des 

 lois, à donner une direction utile aux conversations qui se tenaient dans les 

 leschés, Proclus ', qui nous fait connaître cette circonstance, ajoute que 

 l'on comptait à Athènes trois cent soixante de ces édifices, et M. Bœckh, en 

 reproduisant dans le premier volume du Corps des inscriplions greajues **, 

 une délibération de l'an 345 avant notre ère, où il est dit qu'un marché 

 conclu par les habitants du dème des ^xoniens, Aî^wc-rç, pour la coupe des 

 oliviers, sera transcrit sur deux stèles de marbre qu'on déposera, l'une dans 



• V Af(r%if. 

 - Siib verho. 



3 Scliol. ad Homcr. Odyss. 1, v. 528. — Hesytli., v° AfV%if. 



* Elym. Magn., \° Aré^a;. 



■> Ap. Atlien. IV, p. 138, E. 



'' Plutarch., Lyciirg. IG. 



' Ad Hesiod. Op. et dies, v. 493. 

 ** Corp. inxrr. grwc., n" 93. 



