SUR LKS PEIlMURES DE POLYGNOTE. 51 



d'apprécier le mérite des anciens. Les chefs-d'œuvre nous manquent , et nous 

 sommes réduits à étudier ce que les Romains du premier siècle devaient 

 considérer comme des décors insignifiants. Néanmoins , il y a des exceptions 

 à cette condition fâcheuse, et nous n'hésitons pas plus que Lelronne ' à en- 

 visager les anciennes peintures sur paroi , que les riches habitants d'Hercu- 

 lanum avaient encastrées dans les murailles de leurs habitations, comme des 

 ouvrages estimés à l'époque même où Rome était devenue, en quehiue sorte, 

 le musée des chefs-d'œuvre de la Grèce, el dont quelques-uns pouvaient 

 remonter jusque dans le voisinage des grandes époques de l'art. 



Ces peintures ne sont pas parmi celles qu'on a découvertes aux environs 

 de Naples, les seules qui puissent donner une idée de la manière des anciens 

 maîtres. On peut hardiment assigner ce privilège aux morceaux qui ornaient 

 un édifice public d'Herculanum, qu'on présujiie avoir élé une basilique. Si, 

 en effet, le Tétcphe - i\u\ décorait cet édifice peut passer pour une imitation 

 de celui de Parrhasius , menlionné par Pline , si dans le Thésée '" de la même 

 salle , il est permis de reconnaître une rei)roduclion de l'ouvrage du même 

 peintre, qu'on avait placé à Rome dans leCapitole, les Muses" enlevées de 

 l'édifice qui a fourni le Thésée el le Télèphe auraient aussi le droit de passer 

 pour la copie de celles qu'on devait au pinceau de Zeuxis , enlevées d'Am- 

 bracie et transportées à Rome par Fulvius Nobilior, l'an 4 89 avant notre 

 ère, pendant la guerre contre Philippe de Macédoine. 



Déjà les académiciens d'Herculanum ■' , frappés du contraste qu'offre le 

 grand caractère de ces peintures avec quelques négligences qu'on .y re- 

 marque dans l'exécution des détails, avaient émis l'opinion que ces morceaux 

 avaient élé peints d'après des originaux célèbres. Cimon de Cléones passait 

 pour avoir le premier rendu les figures de trois quarts, obliquas imagines, de 

 même que les divers mouvements des têtes de face de bas en haut, et de 

 haut en bas, varie formare vuUus respicientes , suspicientes vel despi- 



' Lettres d'un UHliqiiaire à tin artiste, pp. 74 et siiiv. 

 - Pitlure d'Ercolano, t. 1, lav. VI. 

 "> Ihid., t. I , tav. V. 

 " Ihid., t. H, tav. I-IX. 

 ^ Ihid., p. 21 , iiol. 4. 



