SUR LES PEliMURES DE POLYGNOTE. 55 



NOTE SUR L'EVPKESSION VULTLS HESPICIENTES DE PLINE. 



Pour traiter convenablement la question que je soumets en ce moment à 

 l'examen de TAcadémie, je ne pouvais négliger de déterminer autant que 

 possible dans quel style et avec quels procédés Polygnote avait exécuté ses 

 ouvrages. 3Iais quand on parle des bommes (|ui ont exercé une grande in- 

 fluence sur la marche des arts, ce qu'on est obligé d'en dire amène sur le 

 tapis tous les problèmes que nous avons aujourd'hui tant de peine à ré- 

 soudre, avec le peu de monuments qui nous sont parvenus, et comme cha- 

 cune de ces énigmes exigerait un mémoire particulier, nous avons dû nous 

 borner, pour ce qui regarde l'histoire de l'art, à l'énoncé rapide de quelques 

 propositions qui, pour nous, sont le résultat de l'expérience. C'est ce qui a 

 l'ait que le passage capital de Pline sur le peintre Cimon de Cléones a sou- 

 levé des objections qui n'auraient pas surgi sans doute , si j'avais insisté da- 

 vantage sur l'interprétation que j'ai cru devoir adopter. 



J'aurais besoin d'abord que tous ceux qui, par leur attention, témoignent 

 de leur bienveillant intérêt pour ma lecture, pussent avoir comme moi et 

 comme tous les antiquaires de notre époque, la conviction entière et certaine 

 (|ue les peintres de la Grèce, jusqu'à une époque avancée, étaient parvenus à 

 se faire un art presque complet, quant aux résultats, en se restreignant à des 

 moyens d'exécution singulièrement limités. Dans le siècle dernier, on donna 

 le nom d'un ministre malheureux, M. de Silhouette, à des dessins qui, en 

 suivant l'ombre d'un corps placé de profd , parvenaient à rendre , non-seule- 

 ment la forme, mais encore les mouvements, les gestes et jusqu'aux pas- 

 sions de l'âme : c'était un art renouvelé des Grecs. Les peintures de vases à 

 figures noires sur fond clair sont de véritables silhouettes. Quand , avec le 

 progrès de la peinture, on fit des figures claires sur un fond noir, l'extrême 

 délicatesse qu'atteignit rapidement ce genre de dessin, n'en changea pas 

 les conditions essentielles, et nous avons quelques monuments de cette caté- 

 gorie qui semblent toucher aux dernières limites de la perfection, sans que 

 l'artiste ait risqué une figure de face ou de trois quarts , et sans qu'il ait senti 

 la nécessité de rendre le relief des corps. 



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