SUR LES PEINTURES DE POLYGNOTE. 5S 



Phères, orné d'une tête de femme dessinée de trois quarts. Alexandre péril 

 assassiné l'an 357 avant Jésus-Christ \ et c'est aux environs de l'an 395, par 

 conséquent à peu près quarante ans auparavant, que Zeuxis et Parrhasius, 

 pour nous servir des expressions de Pline, franchirent les portes déjà ouvertes 

 de l'art, ards fores aperlas iiitraverunt'^. Plus d'une génération avant celle qui 

 vit les déhuls de Zeuxis, Phidias était mort, après avoir probablement conduit 

 à leur terme les travaux de sculpture du Parthénon. La frise de la cella de 

 cet édifice ofïre déjà de nombreux exemples de l'art de modeler en méplat , 

 c'est-à-dire avec un relief très-doux, les têtes de face ou de trois quarts. Qui 

 avait commencé cette tentative, du peintre ou du sculpteur? La question me 

 semble presque impossible à résoudre avec les éléments que nous possédons. 

 D'un côté nous trouvons dans l'entreprise plus d'obstacles pour le sculpteur 

 que pour le peintre : il était moins difficile à un peintre de chercher à pro- 

 duire, sur une surface plane, l'illusion du relief, qu'à un statuaire de donner 

 à un visage aplati l'apparence du relief positif, en introduisant dans la plas- 

 tique les procédés de la perspective. Un tel effort néanmoins était digne du 

 génie de Phidias, et nous avons déjà de son temps, ou même antérieurement 

 à lui, des médailles de la confédération arcadienne, où la tête de Callisto est 

 figurée de trois quarts ^, résultat bien incomplet , il faut le dire, car celte tête 

 de Callisto porte encore l'empreinte très -marquée du style éginétique, et 

 l'artiste qui l'a gravée est loin d'avoir atteint à la beauté qu'il voulait pro- 

 duire. Quoi qu'il en soit, si quelque artiste, contemporain de Phidias, avait 

 déjà réussi dans des tentatives de cette nature, il n'avait pas sans doute pos- 

 sédé le génie nécessaire pour donner à son invention tout l'éclat dont elle 

 était susceptible. On pouvait dire de lui qu'il n'avait fait qu'entrouvrir les 

 portes de l'art, et il était réservé à ceux qui le suivirent dans cette voie, en 

 profitant de son expérience, de tirer tout le parti possible de ces nouvelles 

 ressources. C'est ce que firent Zeuxis et Parrhasius, et la grande célébrité 

 dont ils jouirent de leur vivant explique la mode des têtes de face et de 



' Ontrouve aussi des têtes de trois quarts sur les monnaies du satrape Pharnabaze, qui floris- 

 saitde 413 à 374 av. J.-C. — Duc de Lu3nes, iViimisniutùjue des Satrapies, pi. I, n°' 2-4. 

 2 Plin., Hist. nat, XXXV, 5G. 

 "' Mionnet, Description de médailles antiques, supplément, t. IV, p. 271 , n"' 1-3. 



